天剛矇矇亮，冷風颳在臉上跟小刀子割似的，裹著城根下的土腥味，往衣領裡鑽。
考場外的鑼突然響了——“哐！哐！哐！”三聲撞在城牆上，彈回來還帶著顫，震得人後頸發麻。
考生早擠在紅榜前，棉袍蹭著棉袍，哈出的白氣在頭頂聚成霧，有人還踮著腳，鞋跟都快踩進泥裡。
“讓讓！榜貼好了！”
兩個差役踩著木梯往下蹦，紅綢子一扯，紅榜“嘩啦”展開，硃砂字在灰濛濛的晨光裡亮得扎眼。
最頂上那行尤其清楚：
“第一名：方正，答卷《鐵邊橋板修造圖》；第三名：王小二，答卷《防斷鋤頭探地基法》”。
人群先靜了半秒，接著就炸了鍋——你一言我一語，吵得耳朵都嗡嗡響。
“方正？那不是天天扛著炭筆，在驛道上畫來畫去的嗎？”
“王小二也中了？上回他還在考場外揮鋤頭，幫考官探地基呢！”
趙修文擠在最前面，錦袍下襬被人踩得沾了泥，他自己都沒察覺——眼睛直勾勾盯著“方正”倆字，跟釘在上面似的。手裡攥著本宋版《論語集註》，是他爹花五十兩銀子從京城淘來的，封皮還鑲著銀邊，指節攥得發白，突然“啪”地往地上一摔，聲音脆得嚇人！
“俺背了三年！從‘學而時習之’背到‘為政以德’，手都抄出繭子，居然不如一把破鋤頭、一張破圖？”
他吼得嗓子發劈，唾沫星子濺在地上，腳還使勁碾了碾經書，書頁捲起來，墨痕蹭在泥裡，黑一塊白一塊，跟濺了血似的。
錦袍上的玉扣被他攥得“咯吱”響，最後“啪”地碎了半塊，渣子掉在泥裡，他都沒看一眼。
旁邊幾個士族子弟立馬跟著鬧。
張公子把自己的答卷揉成球，往地上一扔，紙屑撒得滿天飛：“科舉成泥腿子的戲臺了！考官是不是收了方正的好處？”
李公子跳著腳指紅榜，腰間的玉佩晃得亂響：“俺爹是縣丞！俺們士族讀十幾年書，憑啥讓修驛道的壓一頭？”
吵嚷聲引來了趕集的百姓，圍在外面看，越聚越多。
遠縣來的張大爺拎著半袋土豆，袋口露著截紅紙條，上面歪歪扭扭畫著小土豆，是佃戶們上回託他帶給方正的。
他扯了扯旁邊人的袖子，小聲說：
“方正咋不能當第一？去年他修的驛道，俺們的土豆少繞三里路，爛的都少了一半，這才是真本事！”
有人跟著點頭，舉著個布包喊：
“就是！俺這布包裡的粉條，去年靠方大哥修的驛道，才換得上粗糧，沒餓肚子！趙修文背再多經書，能讓糧車過河不？能讓粉條換得順不？”
聲音不算大，卻偏偏被趙修文聽見了。他轉身衝過去，指著張大爺的鼻子：
“你個泥腿子懂啥？科舉考的是治國經義，不是種土豆、換粉條！”
張大爺往後退了半步，卻把土豆袋往身前挪了挪，紅紙條露得更全：
“治國不就是讓俺們有糧吃？你看這土豆，去年繞路爛了半袋，方大哥的橋圖要是成了，一顆都壞不了！你背的經義，能做到不？”
周圍百姓的聲音漸漸大了，有人喊：
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完章本
