清晨的考場外飄著艾草的苦香，混著點新翻的泥土味——是昨兒王阿婆潑的汁子還沒幹透，有人蹲在共路碑基旁撿艾草籽，指尖捏著粒綠瑩瑩的籽笑：
“這籽得好好護著，跟方大哥的學問一樣金貴！”
還有人指著碑上沒褪盡的綠印子：
“昨兒這汁潑得解氣！那些說‘斯文’的，咋不敢來看看？”
忽聽見遠處傳來“噠噠”的馬蹄聲，震得青石板縫裡的草屑都跳起來——不是一兩匹，是一串，還混著木軲轆“吱呀吱呀”的聲兒，聽得人牙酸，像拉著啥重東西。
“咋這麼大動靜？別是士族又找了人來鬧吧？”
賣菜的張嬸把菜筐往懷裡攏了攏，昨兒檄文的氣還堵在胸口。
人群趕緊往兩邊挪，留出條窄道，眼瞅著十多個精壯漢子抬著塊黑漆木匾走在前頭，匾邊掛著紅綢子，被風吹得飄起來，“驛道通糧”四個金漆字在太陽下晃眼，連木匾的縫隙裡都透著新刨的木頭香，聞著就踏實。
後面跟著個穿青布官服的人，是遠縣縣令周大人——他騎匹棗紅馬，官服袖口磨得發毛，馬背上馱著個粗布袋，袋口的麻繩鬆了半截，漏出兩顆圓滾滾的土豆，紅土還沾在皮上，一看就是剛從地裡刨出來的。
“周大人咋來了？”
有人悄悄往後縮了縮，聲音壓得低，“俺上次見他，還是催佃戶交租子，臉黑得跟鍋底似的，今兒咋還掛著笑？”
周大人勒住馬，翻身下來時袍角蹭了馬肚子，沾了點紅土，他隨手拍了拍，聲音亮得能傳半條街：
“俺這趟來，不是為了催租，就是來挺方正的！”
他指著馬背上的土豆袋，袋口的土豆藤還帶著綠，“遠縣佃戶今年種的土豆，靠方正的橋板方案，三天就能運進城，比去年少爛三成！俺們縣賬房算了算，就這一項，佃戶們能多換兩石粗糧——這樣能辦事的人不當官，誰當官？”
抬匾的漢子把木匾往地上一放，“咚”的一聲悶響，震得地上的艾草籽都跳了跳。
遠縣佃戶張大爺從人群裡擠出來，手裡攥著個帶著泥的土豆，土豆皮上還沾著根細須，激動得嗓門發顫：
“周大人說得對！俺去年抱著半車爛土豆蹲在路邊哭，連個過來問的人都沒有，今兒方大哥的圖救了俺們的土豆，一顆都沒壞，還換了袋小米——憑啥不讓他當官？”
百姓們愣了愣，隨即歡呼起來，有人伸手摸匾上的金漆，指尖蹭得發亮，還往旁人手裡塞：
“你摸摸！這字兒燙手，跟方大哥的學問一樣實在！”
還有人圍著土豆袋看，伸手碰了碰土豆，沾了滿手溼土也不介意。
歡呼聲還沒落地，西邊又傳來“籲——”的一聲長嘶，比周大人的馬隊還熱鬧，風裡裹著股草原特有的青草氣，聞著就清爽。
“是巴圖！還有草原的人！”
有人指著遠處喊。
就見巴圖騎著踏雪跑在前頭，馬鬃上繫著根紅繩——那是草原上祈福用的，他說要給方正帶點好運，後面跟著二十多個牧民，每人手裡牽著匹馱著牧草的馬，牧草上沾的露水還沒幹，青氣飄得老遠，連馬尾巴上都沾著兩根草葉。
巴圖跳下馬，把馬鞭往腰上一別，從馬背上扯下把牧草，遞到周大人面前：
“周大人，這是俺們早上剛割的牧草，新鮮著呢！俺們草原人認實在，方大哥教俺們修水車，今年牧草收得多，還能換遠縣的土豆，這恩情得報！”
有個頭髮花白的老牧民，從懷裡掏出個牛角杯，杯沿磨得發亮，一看就是用了好些年的老物件，他倒了杯奶酒，舉得高高的，酒液晃出點在手上也不管：
“俺們草原人，誰能讓俺們過好日子，俺們就敬誰！這杯奶酒，俺要親手遞給方正！”
