華北驛道工地的鐵錘叮噹聲剛起，就被一陣炸雷似的喊罵劈得稀碎——三十多個流民扛著鋤頭圍在工棚外，褲腳捲到膝蓋，露著磨破的草鞋，臉憋得通紅，把剛拿起工具的工人堵得死死的，連風都透不過來。
“別幹了！全是白受累！”
一個瘦高流民攥著空糧袋，“啪”地摔在地上，袋底的土灰揚起來，嗆得人直咳嗽，“方正修驛道就是為了抽重稅！路修完，咱的糧全得被官府颳走，婆娘娃都得跟著餓肚子！”
這話像火星子點著了乾草堆，剛復工的工人瞬間亂了——有人“哐當”撂下鋤頭，擠到流民堆裡，拽著旁邊人的胳膊問：“真的假的？俺們就盼著掙點糧回家，可別被坑了！”
“咋不是真的？”
人群裡鑽出來個穿青布衫的漢子，手裡搖著把摺扇，扇面上刻著細花紋，扇柄還敲著手心，倒像個跑糧道的油子，他往臺階上一站，聲音滑得像沾了水的泥鰍：“俺從靖王屬地來，親眼見官府貼告示——驛道通了就加‘車馬稅’，一斤糧抽二兩，你們這點工錢，還不夠填稅坑的！”
工頭急得滿頭冒汗，拽著個老工人的胳膊勸：“張大哥，別聽他瞎咧咧！方大人的民生賬上，連苛捐的字兒都沒提過！”
“賬是他寫的，想改就改！”青布衫漢子冷笑一聲，沖流民使個眼色，手指著工地的腳手架：“兄弟們，咱都是沒地的苦哈哈，不能讓他把咱當驢使——走，跟他要現糧！要不到就拆了這破棚子！”
流民們被煽得紅了眼，舉著鋤頭就往工地裡衝，和攔路的工人推搡起來。塵土裡，不知誰的鋤頭磕在腳手架上——“哐當”一聲脆響，驚得遠處的馬直打響鼻，蹄子刨得地上泥星子亂飛。
“都住手！”
沉得像砸夯的嗓門穿透亂嚷，方正快步從賬房趕來——懷裡抱著磨破邊的民生賬，紙頁上還沾著剛算完的糧數墨跡，手裡攥著摞粗布糧票，指縫裡夾著半截炭筆，顯然是剛從賬堆裡拔出身，連袖口的墨漬都沒顧上擦。
他往人群中間一站，目光掃過流民和工人，聲音不高，卻壓得住滿場的亂：“要現糧的，站左邊；信俺方正的，站右邊——不用吵，咱慢慢說。”
流民們愣了愣，有四個遲疑著往左邊挪，工人裡也有兩個動了——他們家裡都等著糧下鍋，實在怕“加稅”的話是真的，腳底下都發虛。
青布衫漢子見狀，趕緊補刀，聲音提得更高，還往人群裡湊了湊：“各位兄弟別信他！他是帝師，動動嘴就有糧吃，咱可是拿命換飯，別被他哄了！”
方正沒理他，蹲下身撿起地上的空糧袋，指著袋角繡的“南互助點”小記號——那線是土黃色的，繡得歪歪扭扭，是南方互助點獨有的標記：“這糧袋是南方互助點發的吧？你們從靖王屬地逃來，是不是因為鹽價漲得吃不起，地裡又旱得連草都長不出來？”
瘦高流民一愣，喉結動了動，點點頭，聲音有點啞：“是又咋樣？”
“俺給你們算筆活命賬。”方正把民生賬往長桌上一鋪，紙頁被風颳得掀角，他隨手按了按，拿起炭筆在上面劃，筆尖蹭得紙“沙沙”響：“驛道修通前，南方糧運到咱這，運費要佔三成，所以糧價貴；修通後，運費能省一半，糧價至少降兩成——你們買一斤糧能少花多少錢，心裡有數不？”
他頓了頓，從懷裡掏出粗布糧票，“啪”地拍在桌上，糧票上印著熟悉的艾草記號，摸上去糙手，還帶著點他身上的汗味：“這是南方互助點送來的預支糧票，憑這個，現在就能去伙房領半袋小米——不管驛道修沒修完，先讓婆娘娃吃飽飯，這算不算坑你們？”
工人和流民都看直了眼——糧票上的艾草記號，跟之前領過的一模一樣，假不了。有個流民伸手摸了摸糧票，指尖都在抖，聲音發顫：“方大人，那‘加稅’的事……”
“是他編的。”方正抬眼，目光像刀子似的紮在青布衫漢子身上，“你說從靖王屬地來，可你這摺扇上的‘王府雅玩’紋樣，是靖王府專屬的；鞋縫裡沾的青泥，是王府後園才有的——跑糧道的會穿這麼幹淨？會帶刻著王府標的扇？”
青布衫漢子臉色“唰”地白了，往後退了半步，摺扇搖得沒了章法，指節都泛白：“你胡說！俺就是糧商，只是去王府收過糧！”
“收糧要帶刻著王府紋樣的扇？收糧要煽動流民鬧工？”方正冷笑一聲，沖人群裡喊：“老陳，你出來——你不是說，上個月綁走你兒子的人，穿的就是這青布衫，扇面上有一樣的花？”
這話一齣，流民裡一個一直低頭的黝黑漢子猛地抬頭，眼裡全是血絲，攥著拳頭，指節捏得發白，他擠出來，指著青布衫漢子，氣得渾身發抖：“是他！就是他！上個月說俺欠了靖王府的鹽錢，綁走俺兒子，逼俺來這兒鬧工，說鬧成了就放俺娃！”
真相像炸雷似的在人群裡響開——流民們瞬間醒過神，紛紛往後退，指著青布衫漢子罵：“狗孃養的！敢騙俺們替你賣命！”“難怪他說話這麼油，原來是王府的狗！”
青布衫漢子慌了，轉身就想跑，卻被衝上來的王小二一把揪住後領，鐵錘“咚”地砸在他腳邊，震得他腿一軟，差點跪下：“想跑？把靖王讓你幹啥的，說清楚！”
“我不知道啥靖王！”漢子還在硬撐，可手卻往懷裡摸——王小二眼疾手快，一把按住他的胳膊，“嘩啦”一聲，從他懷裡掉出塊碎玉牌，邊緣磨得毛糙，上面刻著半個“靖”字，跟之前截獲的王府信物一個路數。
方正沒逼他，拿起一張糧票遞給老陳，聲音沉而暖，透著股踏實勁：“去伙房領糧，再讓驛卒騎快馬去靖王屬地，把你兒子接回來——俺用帝師的印子擔保，沒人敢攔。”
老陳接過糧票，“撲通”跪倒在地，磕了個響頭，額頭沾滿泥，聲音哽咽：“方大人救命之恩，俺記一輩子！以後俺就跟著你修驛道，絕不再信旁人瞎話！”
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完章本
