日頭剛漫過驛道盡頭的山樑，“嗒嗒嗒”的馬蹄聲就裹著塵土撞過來——華北首段支線驛道的青石板，被第一支南方糧車的輪子碾得“咯吱”響，混著車伕的吆喝，半里地外都能聽見動靜。
方正站在道邊土坡上，指節無意識地蹭著懷裡的虎頭令牌，涼冰冰的鐵邊硌得手心發緊。
這路修了三個月，物料斷供時工人的愁臉，流民鬧工時的亂勁兒，巴圖護著石材闖截殺時的刀光，全在腦子裡翻來覆去。
他身後，王小二扛著剛磨亮的鋤頭，鋤刃閃著冷光；李青瑤抱著布冊，紙頁上的賬目被手汗浸得發潮；連林秀才都搓著袖子，眼裡亮得像藏了星子。
“來了！是南方的糧旗！”
陳小子竄得比草棵子還高，指著遠處藍布旗喊——上面“互助聯運”四個白字，風一吹就晃悠，是南方互助點的記號。
百姓們“呼啦啦”圍上去，鞋跟蹭得地面發白。
佃戶大叔攥著把皺巴巴的銅錢，指縫裡還嵌著田泥，手都在抖：“可算等來了！之前糧價貴得能吃人，俺家娃見了玉米餅子，眼睛都直勾勾的！”
糧車剛停穩，車伕“咚”地跳下來，扯開糧袋繩——金黃的麥子“嘩啦”滾出來，帶著南方田埂的潮氣，飽滿的玉米粒沾著細土，麥香“嗡”地一下漫開，鑽進每個人鼻子裡。“按方大人定的價，比先前便宜兩成！”車伕嗓門像撞鐘，“排隊來，別擠塌了糧車！”
歡呼聲炸開來，銅錢往木盒裡落得“叮噹”響。老大娘顫巍巍摸了把麥子，糙手蹭著糧粒，眼圈發紅：“這才是活命糧啊！早有這驛道，去年冬天就不會凍餓死人了！”有個小孩抱著半塊玉米，蹲在糧車邊“咔嚓咔嚓”啃，嘴角沾著麥麩，笑得眯起眼，連玉米渣掉在衣襟上都不管。
王小二拍著方正的肩膀，笑得咧嘴：“方大哥，成了！你瞅瞅這動靜，靖王那老小子再敢攔，百姓們能把他王府給掀了！”
方正笑了笑，剛要開口叮囑“糧倉那邊加崗”，道邊就衝過來個小吏，褲腿沾著泥，臉白得像張紙，喘得話都說不囫圇：“方大人！靖王府的人……剛在城門口盤查糧車，眼神兇得很，還一個勁問糧倉在哪！”
風裹著麥香往靖王府飄，可那朱漆大門跟堵死的牆似的，半點兒都透不進去。書房裡，靖王“啪”地把茶盞砸在地上，青瓷碎片濺到下屬腳邊，滾燙的茶水浸了褲腿，那人卻像釘在地上，頭埋得快貼到胸口。
“你再說一遍？糧價跌兩成？那群泥腿子還圍著糧車歡呼？”靖王的聲音磨得刺耳，腰間玉帶被他扯得歪歪扭扭，在屋裡踱來踱去，靴底碾得地板“咚咚”響，“本王斷他石材鐵料、派人造謠挑事、僱死士截殺，哪樣沒做？怎麼就攔不住這破路通車？”
下屬戰戰兢兢抬了下眼，聲音抖得像篩糠：“回王爺，南方鐵料偽裝成農具運過來的，草原石材被巴圖用繩套護得嚴實……方正還讓百姓抄了賬冊，連之前鬧工的流民，都跟著他護路了。”
“廢物！一群廢物！”靖王一腳踹翻書桌，賬本、硯臺摔得滿地都是——其中一本攤開著，上面“因驛道未通，鹽價可溢價五成”的字跡，像個響亮的耳光抽在他臉上。他猛地停步，眼裡竄著兇光：“本王原想斷他物料、挑動民怨，讓皇上罷了他的帝師！現在倒好，他成了活菩薩，本王反倒落個‘阻民生’的罵名！”
下屬哆哆嗦嗦遞上密信：“京城張侍郎回信，讓王爺……暫且忍耐，等他在朝堂尋機會……”
“忍耐？”靖王一把奪過密信，撕得粉碎，紙屑飄在地上的賬本上，“等他尋機會，方正的基建都鋪到本王屬地中心了！昨兒鹽鋪掌櫃來報，南方的鹽順著驛道運進來，咱的鹽價壓不住了，這個月利錢要少三成！再等，兵權、鹽鐵權全沒了，本王就是他砧板上的肉！”
他走到窗邊，望著遠處驛道方向隱約的歡呼，拳頭攥得指節發白，腮幫子咬得鼓鼓的，牙縫裡擠出的話帶著狠勁：“軟的不行，就來硬的！”
下屬心裡一緊，腿肚子直打晃：“王爺，您要……”
“傳本王命令！”靖王聲音壓得極低，卻帶著殺勁，“府裡死士，今夜三更，不惜一切代價，燒了那座快完工的華北糧倉！”
下屬臉都綠了，結結巴巴勸：“王爺，糧倉周圍有百姓看守，萬一……萬一出岔子……”
“萬一？”靖王冷笑，眼裡滿是戾氣，“燒了糧倉，斷了他們的糧源，這群泥腿子就知道，誰才是這屬地的主子！方正的民生學問？沒了糧食撐著，全是狗屁！”
他揮揮手，語氣冷得像冰：“去辦！辦砸了，提頭來見！”
下屬不敢再勸，躬身退出去，書房裡只剩靖王粗重的喘息，和窗外飄進來的歡呼——那聲音，此刻聽著比殺聲還刺耳。
驛道邊的喧鬧還沒散。李青瑤翻著布冊，笑著喊：“方大哥，這一車糧賣完，就夠下一段驛道的工錢了！百姓們都說，要跟著咱修更多路、建更多糧倉！”
林秀才湊過來，手裡捏著幾張字條，紙邊都捲了毛：“你看，大夥兒自願來守夜，說絕不讓人破壞咱的活路。”
方正望著眼前的熱鬧——佃戶大叔扛著糧袋，腳步輕快地哼著小調；王小二正跟車伕拍著胸脯，商量下次把草原的牧草運去南方換糧；婦女們圍著糧車，互相掂著手裡的糧袋，笑得合不攏嘴。
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完章本
