金鑾殿的銅鐘餘音還繞著梁，方正剛踏進門，鞋跟蹭著金磚的脆響就沒停——他一身風塵，衣襬還沾著華北的土，靖王卻跟被踩了尾巴的貓似的，“咚”地杵著朝笏蹦起來，朝笏杵得金磚噹啷響，指節攥得發白：
“陛下！這逆賊總算來了！大理寺都驗了，反書是他親筆寫的，私通草原謀逆，快定罪！”
殿裡瞬間靜得能聽見呼吸聲，守舊派官員們齊刷刷盯著方正，眼神里的冷意快凍住人。
大理寺卿王卿捧著驗證書，手跟篩糠似的抖，聲音發飄，眼神不敢往御案上看：“反書……反書字跡與方正平日手書一致，確、確為其親筆所寫……”
“哦？”
方正忽然開口，聲音不高卻穩，他從懷裡掏出個藍布包——布都磨出毛邊了，指尖捻著包邊一層層開啟，“王卿說字是我寫的？你瞅瞅這個——去年江南互助點的糧運賬本，我記了半年，每個‘方’字折角帶鋒，‘正’字最後一橫壓三分，你再看反書，那字軟塌塌的，‘方’字折角都圓成疙瘩了，哪點像我寫的？”
太監捧著賬本呈上去，皇帝翻了兩頁，指尖蹭過賬本的糙紙，還能摸到筆鋒的硬感——上面的數字一筆一劃都規整，“方”字折角果然帶尖，跟反書上歪歪扭扭的字比，差著十萬八千里。王卿的臉“唰”地白了，嘴張得能塞個雞蛋，半天擠不出一個字。
靖王急得額角冒冷汗，往前湊了兩步，聲音都變調了：“陛下！字跡算個啥？他把全國民夫都攥在手裡，那些人現在只認他不認朝廷，這不是反賊是啥？還有巴圖，草原人憑啥跟他換糧換鐵？肯定是勾結實了！”
“民夫認我，是因為我讓他們有活幹、能拿工錢，不用餓肚子。”方正抬手遞上兩本厚賬冊，封皮上“全國基建收益賬”六個字印得清清楚楚，手沒抖一下，連賬冊翻開的頁數都正好對著有官印的那頁，“陛下您看——江南鐵料走驛道運到華北，比從前省了十日路程，運費降三成，去年冬天北方鐵匠鋪就沒斷過鐵；草原的牧草換中原的糧食，巴圖部落今年沒餓死一個人，這是正經貿易，不是勾結！”
他指著賬冊上的紅印：“這是各州縣的官印，每一筆都有記錄——民夫一天五十文工錢，百姓買糧每石降兩百文，去年華北旱災，新修的水渠救了十萬畝田。靖王說我勞民傷財，這些實打實的好處，難道是謀逆能謀出來的？”
殿裡開始有竊竊私語，之前跟著靖王附和的官員，悄悄往後縮了縮，帽翅都不敢晃。劉大人趁機往前站，懷裡的牛皮袋鼓囊囊的，還往下墜：“陛下！臣還有東西呈！這是華北百姓的聯名信，足足五千人，每個名字上都按了紅指印，全是求陛下留著方帝師、接著修基建的！”
太監開啟牛皮袋，一沓沓信紙“嘩啦”鋪在御案上——有的用毛筆寫，有的用炭筆描，歪歪扭扭卻認真，紅指印密密麻麻，有的還帶著幹泥垢，一看就是剛從地裡回來按的。皇帝拿起最上面一張，指尖觸到指印的糙感，紙上寫著：“方帝師修了路，俺家娃能吃上熱玉米餅了，他不是反賊！”
靖王的臉漲成豬肝色，指著信紙嘶吼：“假的！都是他逼百姓寫的！陛下別信這鬼話！”
“是不是逼的，問問人就知道。”方正朝殿外喊了聲，三個百姓怯生生地走進來——佃戶大叔褲腿沾著乾土，鞋上掛著草屑，跪的時候草屑掉在金磚上；賣糧的大娘手裡攥著張糧票，邊緣都攥得起毛了，指節發白；還有個半大少年，手裡捏著個木牌，上面刻著“方”字，是之前方正教他認的。
“陛下，俺們是自願來的！”佃戶大叔“咚”地跪下，膝蓋磕得金磚響，聲音發顫，“去年俺家快斷糧了，是方帝師修的驛道，糧車才運得快，糧價也降了，俺才能給娃買上玉米餅子！這信，是俺自己按的指印，沒人逼俺！”
大娘也跟著跪，眼淚在眼圈裡轉：“俺賣了三十年糧，就今年糧價最公道，俺家小孫孫終於能頓頓吃飽了！靖王爺說方帝師是反賊，俺不信！俺們百姓心裡有桿秤，誰好誰壞分得清！”
少年攥著木牌，聲音小卻清楚：“方大哥教俺認字，還給俺玉米吃，他不是壞人……”
皇帝看著眼前的百姓，又低頭翻了翻賬本，突然抓起御案上的反書，“刺啦”一聲撕得粉碎！紙屑飄落在金磚上，像碎雪。他攥著龍椅扶手，指印都顯了，聲音透著怒火：“靖王！你拿偽造的反書、買通的大理寺卿，就想誣陷忠良、斷百姓活路？方正修基建，百姓有飯吃、江山穩，你卻為了壟斷鹽鐵的利，編謀逆罪名——你當朕眼瞎心盲嗎？”
靖王嚇得“噗通”跪下，臉白得像紙，頭磕得金磚咚咚響，額角都紅了，聲音帶哭腔：“陛下，臣……臣是被王卿騙了！他說反書是真的，臣才……”
“王卿勾結藩王、偽造文書，打入天牢！”皇帝厲聲下令，轉頭看向方正，語氣軟了些，“方正，你受委屈了。這基建，朕準你接著修，往後誰敢阻攔，以謀逆同黨論！”
方正躬身行禮，聲音沒抖：“謝陛下！臣只求百姓安居樂業，基建能護江山穩固。”
劉大人趁機說：“陛下，靖王誣陷帝師、阻礙基建，恐怕不止鹽鐵這點事，不如讓方帝師徹查他的底細？”
皇帝點頭，眼神沉了沉：“準！方正，你可全權徹查靖王及其黨羽，人手、文書，朕都給你！”
方正心裡一動——之前讓林秀才偽裝鹽商潛入靖王鹽倉，現在有了授權，正好順理成章。他剛要應下，殿外突然衝進來個小太監，衣襬歪了，跑得氣喘吁吁，附在皇帝耳邊壓低聲音說了句什麼。皇帝的眉頭“唰”地皺緊，眼神瞬間冷得像冰。
方正指尖悄悄攥緊了袖裡的鹽倉賬冊抄本——是林秀才在鹽倉出了岔子？還是靖王藏的別的貓膩被翻出來了？
本章完
