兩個驛卒攥著紅綢角使勁一扯，“嘩啦”一聲，“天下第一驛”的匾額露了出來——黑字燙得發亮，木頭還帶著新漆的衝勁兒，嗆得旁邊孩子揉著鼻子直躲。
底下早擠成了疙瘩：工匠們拍著驛道木架，指節敲得“咚咚”響，喊著“結實！能走十年！”；賣麥餅的王大娘舉著竹籃，熱乎的餅香裹著熱氣飄，路過的人都忍不住抽鼻子；半大孩子圍著驛卒的快馬轉，有個膽大的伸手摸馬鬃，被馬尾巴掃到臉蛋，笑得一屁股坐在地上。
方正站在驛道邊，手裡的“普惠州新生策”折得方方正正，邊角被他摸得發毛。剛用指尖描到“寒門補貼”，就見個穿洗得發白粗布衫的少年擠過來，手裡的報名表皺得像揉過的麥秸，邊角還沾著泥點，指甲縫裡全是墨渣——是昨兒抄書蹭的：“方大人！俺……俺是張秀才，前兒在互助點聽人說，考學能領銀錢，真的不？”
“咋能是假的！”方正把策論攤在他膝蓋上，指著墨跡沒幹的字：“你看，普惠州的寒門子弟，考秀才給五兩銀——夠你買一匣子好墨，再扯三尺細棉紙；中舉了再加二十兩，連去京城趕考的驛馬都給你備好，不用你揹著行李走半個月！”
張秀才的手都在抖，反覆蹭著“五兩銀”那三個字，聲音發啞：“俺娘去年冬天紡線到雞叫，手指凍得裂口子，擦不起油……這下能給她買盒凍瘡膏了！”
周圍的寒門子弟立馬圍上來，有個戴破帽的少年舉著本封面掉了的書，聲音怯生生的：“方大人，俺沒戶籍，但是在這兒幫人種地三年了，算不？”
方正拍了拍他的肩，指了指老槐樹下的互助點牌子：“算！只要互助點能證明你在這兒住滿兩年，就給你算！李青瑤，把策論貼牆上，一個個來，別擠！”
李青瑤踩著木凳，把紅底黑字的策論貼在老槐樹上，風一吹，紙角“嘩啦”響。
驛卒們扛著木箱子過來，“咚”地放在石桌上，掀開蓋子——銀錠白花花的，反光晃得人睜不開眼。
拿到銀錠的少年們，有的揣進懷裡按得緊緊的，有的對著太陽照，還互相碰了碰：“你看這銀，真沉！”風裡都飄著股甜絲絲的盼頭，連老槐樹的葉子都晃得歡。
剛把補貼的事捋順，就聽馬蹄聲“噠噠”響得急——巴圖騎著黑馬，翻身下馬時靴底在石臺上磕出火星，鬃毛被風吹得亂飛。
身後四個草原漢子腰裡彆著彎刀，懷裡抱著捆鹼草，草葉上的晨露滴在石桌上，洇出小水圈：“方兄弟！俺帶草原的寶貝來了！”
他把鹼草往桌上一放，清清爽爽的草香立馬散開來：“這是俺們草原最肥的鹼草，餵牛能多產奶，餵馬跑起來腳不軟！按咱上回說的，用這換麥種，再要五十把王小二的鋤頭——就是那鐵頭帶彎的，上次見他演示，一鋤頭下去能劈開硬土疙瘩，俺們牧民都惦記著呢！”
方正拿起旁邊的鋤頭，木柄纏著防滑麻線，鐵頭鋥亮：“早給你備好了！麥種是去年的新糧，曬得乾乾的，抓一把能聽見響，出芽率保準高！”兩人趴在石桌上籤協定，巴圖從腰裡抽出短刀，在指頭上輕輕劃了道口子，鮮血滴在紙上，按了個紅手印：“草原人不玩虛的，按了手印就認賬！以後每月初一，俺的草車準到，你們的糧車別誤了時辰！”
“以後這驛道，不光運糧運草，”方正也按了手印，把協定摺好遞給他，“還能運你們的奶皮子、俺們的花布，咱們日子都能紅火！”王大娘湊過來，用粗布帕子裹著塊熱麥餅，往巴圖手裡塞：“巴圖將軍，嚐嚐俺的餅，就著你們的奶皮子，香得很！”巴圖咬了一大口，餅渣掉在靛藍衣襟上，他用手一拍，笑得露出白牙：“香！比草原的肉乾還解饞！回去就讓俺媳婦學，讓草原的娃也嚐嚐這味兒！”
笑聲還沒散，風裡就飄來鑾駕的銅鈴聲——皇帝的龍輦到了。百姓們趕緊站好，禁軍開道，明黃色的簾子掀開，皇帝走下來，龍袍上的五爪金龍晃眼，卻沒架子，彎腰摸了摸旁邊孩子的頭，孩子手裡的麥餅渣掉在他龍袍上，他也沒在意：“這天下第一驛，建得好！你看孩子們笑得，比過年還歡！”
皇帝走上驛道旁的高臺，手裡拿著奏摺，卻沒念，反而笑著說：“朕今天站在這兒，看驛道通南北，草原和中原換糧換草，百姓有熱餅吃、寒門子弟有書讀——朕算明白了，基建是骨，民生是肉，骨頭硬、肉結實，天下才能長治久安！”
底下的百姓“嘩啦”跪下，喊“陛下聖明”的聲音震得老槐樹葉子掉了好幾片。方正站在旁邊，心裡踏實得很——之前修驛道、改水利的苦，現在都變成了百姓臉上的笑。可沒等他鬆口氣，負責安防的小吏就拽著他的袖子跑過來，手都在抖：“方大人！南邊不對勁！三輛布車繞著糧倉轉了三圈，車伕裹著斗篷，帽簷壓得低，老往糧倉牆上瞅，不像找路的！”
“走！去看看！”方正跟著小吏往南跑，遠遠就看見三輛布車停在老槐樹下，車伕靠在車轅上，手裡的馬鞭沒動，眼睛卻直勾勾盯著糧倉門。“幾位是運布的？”方正走過去，聲音平平靜靜的，卻帶著威壓。
一個車伕趕緊轉身，馬鞭“啪”地甩了下，想裝鎮定：“是……是！俺們運布去北邊，迷路了，想找口水喝！”禁軍頭領上前一步，伸手掀開布簾——裡面哪有布？全是疊得整齊的紙，上面畫著普惠州的地圖，糧倉、驛道的位置標得清清楚楚，還有行小字：“異族騎兵可從西南山口繞後，斷糧道！”
車伕們臉瞬間白了，有個腿一軟，往車底縮，靴底還掛著半塊泥；另一個“撲通”跪下，聲音發顫：“別打俺！是西南岷王的人讓俺們來的，說畫完地圖給十兩銀，俺們不知道是幹壞事啊！”
方正心裡一沉——之前岷王派人打探驛道，現在又盯著糧倉和糧道，是想斷普惠州的活路！他趕緊回稟皇帝，皇帝看著地圖，眉頭皺得緊緊的，指節敲著地圖上的“西南山口”：“這岷王，之前聯名誣陷你，現在又想壞百姓的好日子。你多派驛卒盯著南邊，再讓互助點的人留意異族動向，絕不能讓他得逞！”“臣明白！”方正立馬讓人調兵，把商路的安防加了三倍。
夕陽西下，普惠州的炊煙裊裊升起，百姓家裡傳來笑聲，驛道上的商車還在走，馱著麥種的馬隊正往草原方向去，馬脖子上的鈴鐺“叮鈴”響。可南邊的山頭上，岷王正站在陰影裡，錦袍上的暗紋被風吹得貼在身上，手裡攥著封密信，指節都快把信紙捏破了。旁邊的謀士低著頭，聲音發顫：“王爺，異族回話了，只要給糧道位置，他們下個月就出兵擾邊，斷普惠州的糧！”
岷王冷笑一聲，聲音像淬了冰，把密信扔在地上，用雲紋靴碾得粉碎——密信裡掉出片乾枯的艾草葉，是北方異族的標記，也被他一併碾進泥裡：“方正想靠基建穩天下？我先斷他的糧道，讓他的普惠州變成死城！”他抬頭看向普惠州的方向，眼裡滿是陰鷙，夕陽的光落在他臉上，一半亮一半暗：“等著吧，這天下第一驛，遲早得姓岷！”
山頭上的風捲著枯草，刮過他的錦袍，像無數細針在刺。普惠州的百姓還在笑著吃餅，沒人知道，一場針對他們“好日子”的陰謀，正藏在南邊的陰影裡，慢慢往這邊逼。
本章完
