馬蹄聲剛歇，靖王的吼聲就跟炸雷似的撞在基建重鎮的城樓上——不是異族騎兵那種亂糟糟的喊殺，是裹著怒火的咆哮，震得城磚縫裡的灰往下掉，連牆根下的草都跟著打顫。
方正剛從糧倉策馬趕回來，馬韁繩在手裡繞了兩圈還沒拴穩，眼角就瞥見城外黑壓壓的兵陣：靖王騎在高頭大馬上，銀甲蹭得發亮，連陽光都晃眼，手裡的長槍直指城樓，眼神兇得能吃人。
“方正！你給老子滾出來！”靖王的聲音裹著風颳上來，唾沫星子都快濺到城樓上，“異族那群廢物不中用，老子親自來收拾你！乖乖開門投降，饒你和城裡的人不死！再犟，老子屠了城，拆你的驛道、砸你的水利樞紐，讓你這幾年的基建全他孃的打水漂！”
城樓上的兵卒攥著弓，指節白得泛青，手都在抖——城外至少五千人，刀槍豎得跟林子似的，鐵皮甲冑反光晃眼；可城裡能打的壯丁加起來才一千多，一半還是剛從糧倉撤回來的百姓，胳膊上纏著的布條有的還滲著紅。周勇湊到方正身邊，手緊緊攥著箭囊帶子，聲音發緊：“方大人，他們連撞城錘都帶來了！那錘子裹著鐵皮，足有半人粗，再等會兒，城門怕是要被撞裂！”
方正眯眼往下瞅，靖王身後四個兵卒正推著撞城錘往城門挪，鐵皮蹭著地面，發出“嘎吱嘎吱”的刺耳聲，聽得人牙酸。他回頭喊：“李青瑤！把全國民生賬抱來，就找咱鎮周邊那幾頁糧價！王小二，帶二十個壯丁去城門後扛木槓，再拎幾桶桐油——他們敢撞，就往門上澆油扔火把！”
“哎！”李青瑤抱著賬本跑過來，紙頁嘩啦啦響，她手指在折角的那頁戳了戳，遞到方正眼前：“方大人，這頁記著王家莊和李村的糧價！去年沒驛道時八文一斤，現在才六文，百姓都認這個數，昨天還有人跟我算過賬呢！”
“就用這個。”方正接過賬本，指尖在“六文”那兩個字上按了按，大步走到城樓邊，朝著城下喊：“靖王！你口口聲聲說毀基建，你問問城裡的百姓，他們答應不答應！”
這話剛落，城裡就傳來一陣騷動。王阿婆拎著半袋煙霧彈跑上來，布袋子蹭著臺階，灰都沾到了褲腿，她急得直跺腳：“方大人！俺剛在巷口聽見有人嘀咕，說‘城外五千人，咱的鋤頭拼不過刀槍，不如開城門投降保條命’！”
方正心裡一沉——剛才在糧倉打退異族時，大家還圍著糧囤歡呼，沒成想靖王來得這麼快，人心轉眼就慌了。他舉起賬本，對著城裡的百姓喊：“父老鄉親們！大家看看這賬本！王家莊去年冬天糧價八文一斤，多少人縮在被窩裡餓肚子？現在驛道通了，南方的糧運過來，才六文！張村去年旱天，地裂得能塞進拳頭，是咱修的水利渠引了水，才收了半倉糧！這些都是咱的活路啊！”
有個拄著柺杖的老丈慢慢挪過來，指甲縫裡還沾著泥土，顫巍巍地抓住方正的衣角：“方大人，俺知道基建好，可城外五千人，刀槍比咱的鋤頭硬，咱……咱打不過啊……”
方正蹲下身，拍了拍老丈的手背，聲音穩得像城牆上的磚：“打不過也得打！靖王毀了基建，就是斷咱的活路！他今天屠了咱這鎮，明天就能去鄰縣搶！你們想想，去年沒驛道，買一斤糧多花兩文，一家五口一個月就多花三百文——這錢是你們刨地、織布攢的，不是大風颳來的！這不是守我，是守你們自己的家、自己的糧！”
這話剛落地，人群裡就有個壯丁站出來，胳膊上纏著新換的布條，布條還滲著新鮮的紅，他攥著磨尖的鋤頭，聲音有點啞卻很響：“方大人說得對！俺不投降！俺家去年靠水利渠收了三石糧，要是靖王毀了渠，明年俺家就得餓肚子！俺跟他拼了！”
接著，越來越多的人跟著喊：“不投降！守家！守基建！”連之前小聲嘀咕投降的人，也攥緊了手裡的鐮刀，往後退了退，擠到人群裡。王阿婆把布袋子往地上一放，叉著腰喊：“俺們還有煙霧彈！去年在糧倉能嗆跑異族，今天照樣能嗆得他們找不著北！”
城樓下的靖王見城裡沒亂，反而喊得更兇，氣得馬鞭往馬背上抽，抽得馬鬃亂飛，馬“嘶”地人立起來：“給老子撞！今天非要把這破城門撞開不可！”
四個兵卒咬著牙推著撞城錘往城門衝，“咚”的一聲悶響，震得門軸“吱呀”叫，門後的壯丁手都麻了，攥著木槓的指節更白了。“快！往城門上澆桐油！”王小二喊著，壯丁們拎著油桶往上澆，桐油味混著塵土氣，嗆得人直咳嗽，順著門板往下流，滴在地上亮晶晶的，沾了灰就變成黑印子。
“扔火把！”方正喊了一聲，城樓上的兵卒掏出火摺子，“嗤”地吹亮，點著了火把往下扔。桐油一遇火，“轟”的一聲，城門上就燒起了火，火舌舔著門板，冒著黑煙，嚇得推撞城錘的兵卒往後退——有個兵卒的衣角被火星燎到，趕緊伸手去拍，慌得差點摔進護城溝。
“廢物！一群廢物！”靖王氣得在馬上轉圈，馬鞭抽得馬直蹦，“拿水來！滅火！繼續撞！今天撞不開這城門，老子砍了你們的頭！”
兵卒們拎著水桶往城門上澆，“嘩啦”一聲，火小了點，可門板被燒得發黑，裂開了細縫，風從縫裡鑽進來，帶著焦糊味。“方大人，城門快頂不住了！”周勇喊著，抽出一支箭搭在弓上，“咻”地射出去，箭擦著一個兵卒的胳膊過去，釘在地上，可兵太多，根本擋不住——又有幾個兵卒扛著木梯往城牆邊跑。
方正摸了摸腰間的驛道訊號牌，牌面被摸得發亮——按說巴圖帶著騎兵早該到了，可驛道方向連點塵煙都沒有，難道路上出了岔子？他踮腳往北邊看，只有空蕩蕩的驛道，土路上的車轍印都快被風吹平了，心裡的焦慮像潮水似的往上湧，可臉上沒露半分——他要是慌了，城裡的人就更沒主心骨了。
就在這時候，靖王又朝著城樓喊，聲音帶著得意的狠勁：“方正！你別等了！你的草原盟友來不了了！老子早就派人去截他們了！今天，你插翅難飛！”
城樓上的百姓聽見這話，剛穩下來的心又慌了。有個年輕兵卒攥著弓，小聲嘀咕：“要是巴圖大人不來，咱真的頂不住了……”這話像顆石子，扔在人群裡，不少人都低下了頭，手裡的鋤頭攥得鬆了點。
方正把賬本捲起來，往城垛上一敲，聲音響得鎮人：“就算巴圖沒來，咱也能守！驛道是咱一磚一瓦鋪的，哪裡有坑、哪裡能藏人，咱比誰都清楚；水利是咱一鍬一鍬挖的，哪裡能存水、哪裡能洩洪，咱也比誰都明白！靖王想毀咱的活路，沒那麼容易！”
他回頭對王小二說：“你帶幾個人去水利樞紐，把之前改的導流閘關緊了——那閘能存水，要是他們攻進來，就把水引到城邊的溝裡，淹他們的腳！”又對李青瑤說：“你去驛站點烽火，把‘艾草青青’的訊號放出去，讓周邊互助點趕緊派兵來——就算慢，也得讓靖王知道，想吞了這鎮，沒那麼簡單！”
“好！”王小二拎著鋤頭就往下跑，路過城邊時，還拍了拍那個嘀咕的年輕兵卒：“怕啥？去年修水利時，咱跟硬石頭較勁都沒怕，還怕他們這群沒良心的？”李青瑤也抱著賬本跑了，賬頁在風裡飄得嘩啦啦響，路過巷口時，還不忘喊了句：“張嬸，幫著燒點開水，燙他們的手！”
城裡的百姓也動起來了——有壯丁扛著石頭往城牆上堆，石頭砸得臺階“咚咚”響；有婦人圍著大鐵鍋燒開水，水汽冒著白氣，燙得人不敢靠近；連那個拄柺杖的老丈，也挪到城邊幫著遞石頭，嘴裡唸叨：“俺孫子去年靠驛道運的糧才活下來，俺得守著，不能讓靖王毀了……”
靖王見城裡還在抵抗，氣得眼睛都紅了，又一揮手：“給老子放箭！往城樓上射！把他們的弓手全射下來！”
箭雨“嗖嗖”地往城樓上射，帶著破空的尖響，有的箭釘在城垛上，有的擦著人的耳邊飛過。兵卒和百姓趕緊躲在城垛後，有個壯丁沒躲及，胳膊被箭擦到，血一下子就滲出來，染紅了袖子。他咬著牙，把箭拔下來往地上一扔：“孃的！跟他們拼了！”說著就拿起石頭往下扔，正好砸中一個兵卒的頭，那兵卒“哎喲”一聲倒在地上，不動了。
方正躲在城垛後，撿起一支掉在地上的箭，箭桿還帶著體溫——應該是剛才那個壯丁掉的。他搭在弓上，瞄準推撞城錘的兵卒——那兵卒正低著頭使勁，鐵皮撞城錘在他手裡晃得厲害。“咻”的一聲，箭正好射中那兵卒的胳膊，兵卒“哎喲”一聲倒在地上，撞城錘“哐當”砸在地上，濺起一片土。
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