方正緊隨其後，趕到西邊碼頭時，就見一根粗壯的木樁斜斜歪在水裡，切口平整光滑，明顯是被人用利器鋸斷的。商船半邊船身浸在水裡，船工們正手忙腳亂地往船上舀水，商船老闆癱坐在船板上，臉色慘白如紙，聲音發顫：“剛才多虧船工反應快，都往岸上跳了，不然俺這一船絲綢，還有五個人，都得沉底餵魚！”
“查！給俺仔細查！”周老大怒吼著，一腳踹在旁邊的草叢裡，草葉亂飛，“挖地三尺也得把人找出來！”
船工們四散開來，沒多久，一個年輕船工舉著一把鋸齒鋥亮的鋼鋸跑過來，手裡還攥著塊布條：“周老大！在草叢裡找到這個，還有塊布！”
方正接過布條，就見上面繡著個模糊的“岷”字，布料粗糙，還帶著股淡淡的煤油味。他眼神一冷，指尖捏著布條，指節發白：“是岷王餘黨！他們怕水驛斷了他們的財路，故意來搞破壞！”
李大人急得直跺腳，搓著手轉圈：“這可咋辦？要是餘黨天天來搗亂，商船和百姓都不敢來了，水驛不就廢了？”
“怕啥？”周老大攥緊拳頭，指節發白，“俺讓弟兄們日夜巡邏，再把木樁全換成帶鐵箍的，看他們還能鋸斷不！”
“光防著不夠。”方正搖搖頭，“餘黨陰險得很，說不定還有後招。李大人，麻煩你讓人把所有木樁都換成碗口粗的鐵箍樁，再派二十名官差過來協助巡邏；周老大，你讓人盯緊張老三，他剛才神色不對，指不定和餘黨有勾結。”
兩人不敢耽擱，立馬應聲而去。不到兩個時辰，碼頭的木樁全換成了帶鐵箍的，又粗又結實，官差和船工分成四隊，兩人一組，日夜巡邏，水驛的運營漸漸恢復了正常。
午時的官船準時啟航，載著乘客和貨物順流而下，河面平靜無波。可剛過半個時辰，一艘快船就瘋了似的衝回來，船工渾身是水，頭髮貼在臉上，嘶吼著：“方大人！周老大！下游三里的蘆葦蕩，有艘商船被劫了！劫匪放話，再不關水驛，就把船上的人全殺了！”
周老大眼睛都紅了，抄起身邊的朴刀，刀鞘“哐當”一聲掉在地上：“這群雜碎！真敢動手！俺帶弟兄們去救人！”
“等等！”方正一把攔住他，“劫匪敢明目張膽劫持，肯定有埋伏，硬闖就是送死。”
他快速思索，語速極快：“你帶十個船工，偽裝成運糧船，從水路悄悄靠近；我讓禁軍統領帶三十名禁軍，從陸路包抄，前後夾擊。記住，先救人，再捉匪，別戀戰！”
“好！”周老大一點頭，轉頭吼道，“張二，帶弟兄們換衣服，把船蒙上帆布，快！耽誤了救人，俺饒不了你們！”
半個時辰後，偽裝成運糧船的快船緩緩駛向下游，禁軍也藉著蘆葦叢的掩護，悄悄從陸路出發。方正站在碼頭，望著下游的方向，手心全是汗——他不知道劫匪有多少人，有沒有火器，只能在心裡祈禱，千萬別出岔子。
沒過多久，下游就傳來喊殺聲、兵器碰撞的“叮叮噹噹”聲，還夾雜著火器的轟鳴聲。方正的心一下子提到了嗓子眼，攥緊的玉佩都快嵌進肉裡。又過了一炷香，快船終於駛了回來，張二滿身是血，臉上還劃了道口子，大聲喊：“方大人！周老大！人救下來了！劫匪被打跑了，但他們有火器，俺們傷了三個弟兄！”
周老大緊跟著回來，身上的衣服被劃開好幾道口子，臉上沾著血汙，卻眼神堅定，手裡還拎著個火器：“方大人，俺們端了他們的臨時窩點，搜出不少火器和火油，他們本來想夜裡燒水驛！”
更讓人震驚的是，被俘的兩個劫匪裡，有一個是張老三的堂弟。一審問，那小子就嚇破了膽，一五一十全招了：張老三早就被餘黨收買，鋸木樁、洩露巡邏路線，都是他乾的，餘黨還計劃在水驛的飲用水裡下毒，讓百姓不敢再來。
“狗孃養的！”周老大氣得一腳踹在旁邊的柱子上，柱子“咚咚”響，“俺當初就覺得他不對勁，陰陽怪氣的，沒想到真通敵！”
當晚，張老三就被抓了起來。面對證據，他耷拉著腦袋，脖子都不敢抬，一句話也說不出。百姓們聽說後，都圍到水驛門口，紛紛稱讚：“方大人英明！多虧你早有防備，不然俺們這回可就遭大罪了！”
張老漢提著一籃新鮮的橘子，塞進周老大手裡，橘子帶著股清香：“周老大，辛苦你們了！吃點橘子補補，解解渴！”
周老大接過橘子，咧嘴一笑，露出兩排白牙，臉上的血汙都顯得不那麼猙獰了：“謝張老漢！只要能護著大夥安全，再苦再累也值！”
天黑後，水驛的燈籠亮了起來，紅彤彤的光映在河面上，像撒了一層硃砂。官差和船工們依舊在巡邏，腳步聲“踏踏”響，和河水的流動聲交織在一起，透著幾分緊張。
方正站在碼頭，望著遠處漆黑的蘆葦蕩，風一吹，蘆葦“沙沙”響，像有無數雙眼睛在暗處盯著。周老大走到他身邊，壓低聲音：“方大人，張老三招了，餘黨在蘇杭沿線藏了不少人，還有更大的陰謀，具體是啥，他也不知道。”
方正點點頭，心裡清楚，這只是餘黨反撲的開始。水驛的成功，觸動了太多人的利益，接下來的麻煩，只會更多。
夜深了，水驛漸漸安靜下來，只有巡邏的腳步聲和偶爾的犬吠。方正回到房間，剛坐下喝了口茶，就聽到窗外傳來一聲輕微的響動——像風吹草動，又像腳步踩斷了枯枝。
他立刻起身，輕手輕腳走到窗邊，藉著月光往外看——只見一個黑影貼著牆根挪，像條貼地的蛇，手裡拎著個小陶罐，磕著磚縫，發出細碎的響，正往水驛的水井方向摸去。
是來下毒的餘黨？還是另有圖謀？
方正握緊了腰間的佩劍，心臟“咚咚”狂跳。他知道，今夜的平靜，不過是暴風雨前的假象。
完章本
