武陵山地的晨霧沒散，裹著草木的腥氣，黏在臉上涼絲絲的。
一條窄道貼在崖壁上，僅容一人側身挪，碎石子踩上去“嘩啦”亂響，底下是深不見底的溝壑，風一吹，谷底枯葉嗚嗚咽咽，聽得人心裡發緊。
山民們揹著山貨，佝僂著腰在道上蹭，腳步試探著，每一步都踩得極重。
李老漢背上的竹筍用粗麻繩捆著，露在外面的筍尖發蔫發黃，沾著的泥土早被汗水泡軟，順著筍殼往下淌。
他喘著粗氣，額頭上的汗順著皺紋往下滾，浸溼了粗布短衫，貼在背上黏膩膩的，難受得很。
“小心！”一聲驚呼劃破霧靄。
年輕山民二柱腳下一滑，背上的藥材包“啪”地摔在地上，幾包黃芪滾向崖邊。他伸手去抓，身體猛地往前傾，半個身子懸在了崖外，臉瞬間慘白如紙，雙手死死摳著岩石縫，指節都泛了青，指甲縫裡嵌滿了泥屑。
李老漢和幾個山民趕緊撲過去，死死拽住他的胳膊，指節摳進他的粗布衣袖裡，憋得滿臉通紅，費了九牛二虎之力才把人拉回來。二柱癱坐在地上，渾身發抖，看著滾落谷底的藥材，眼淚混著汗水往下淌，砸在碎石上：“這可是俺孃的藥錢，是俺家半年的指望啊……”
李老漢嘆了口氣，拍了拍他的肩膀，眼裡滿是無奈。他從揹簍裡掏出一根爛掉的竹筍，遞到二柱眼前：“瞧瞧，俺這筍子，昨天採的還脆生生的，翻了兩座山，就爛成這樣了。咱們這路，不是路，是斷財路、催命路！”
就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，晨霧中，一隊人馬緩緩走來。為首的正是方正，青袍被山風拂得獵獵響，腰間佩劍的劍穗隨風擺動，身後跟著禁軍和工匠，馬蹄踏在碎石路上，清脆的聲響穿透了霧靄。
“那是……帝師？”有人認出了方正，聲音裡滿是驚訝，還帶著點不敢置信。
山民們紛紛停下腳步，好奇又忐忑地打量著。李老漢心裡一動，往前湊了兩步——前幾日就聽說有大官要來山地，沒想到是帝師親自來。他望著眼前連山接嶺的險峻山勢，心裡犯了嘀咕：這崖壁比城牆還陡，直上直下的，難道帝師是來修路的？可這山，哪是能修出路的地方？
方正勒住馬，看著眼前的景象，眉頭瞬間擰成了疙瘩。他跳下馬來，走到崖邊的窄道旁，腳下一塊碎石松動，“咕嚕嚕”滾下谷底，半天沒聽見落地聲。他伸手摸了摸崖壁，粗糙的岩石硌得手生疼，又撿起地上那根爛筍，一股腐酸味撲面而來，嗆得他皺了皺眉。
“老人家，”方正轉向李老漢，語氣誠懇得很，“這路，平時就這麼難走？”
李老漢嘆了口氣，打開了話匣子：“帝師，俺們這山民，一輩子就跟這破路死磕！這路只能走腳伕，一次運不了多少，山貨運到山下就爛了，只能自己吃；想買點鹽、扯塊布，得走一天山路，來回折騰，腳底板都磨出血泡，有時候還得帶著乾糧過夜！”
他指了指身邊揹著孩子的婦人：“她男人就是上個月運藥材，腳下一滑，摔下去就沒了……留下她們娘倆，日子過得難啊，連鹽都捨不得多放！”
婦人懷裡的孩子被說話聲驚醒，咧著嘴哭了起來。婦人眼圈一紅，趕緊低下頭哄孩子，眼淚卻順著臉頰往下掉，滴在孩子的襁褓上，洇出一小片溼痕。其他山民也紛紛附和：“是啊，帝師！不是俺們不想把山貨運出去換錢，是這路實在太險了！”“去年筍子大豐收，爛在山裡的比吃進嘴裡的還多，心疼得俺們直掉淚！”
方正的心裡像壓了塊石頭，沉甸甸的。他望著連綿不絕的群山，又看了看山民們滿是期盼的眼神，暗下決心：一定要修一條盤山驛道，讓山民們的特產能順順利利運出去，讓外面的物資能平平安安運進來，再也不讓這破路坑害百姓！
“鄉親們！”方正的聲音洪亮，穿透晨霧，“我瞧著你們這路，真是遭罪！從今日起，官府就組織工匠，修一條寬寬的盤山驛道，能過獨輪車，讓你們的山貨能賣上好價錢，讓你們買東西再也不用翻山越嶺！”
山民們瞬間炸了鍋，驚喜的呼喊聲此起彼伏，可沒過多久，聲音就漸漸小了下去，臉上的笑容也變成了懷疑。
村裡的老匠人搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈：“帝師，您的心意俺們領了，可這山太陡了，崖壁又硬得很，想修路，比登天還難！前幾年也有人想過修路，剛鑿開一塊崖壁，就塌了，埋了倆後生，至今還在山裡呢，最後只能不了了之！”
“是啊，帝師！”頭髮花白的張婆婆拄著柺杖湊上來說，“這山裡有山神爺住著呢！就住在那山尖的山洞裡，夜裡還能聽見他咳嗽，挖山修路就是捅他老人家的窩，到時候降下災禍，俺們這小村子可承受不起啊！”
這話一齣，山民們紛紛點頭，眼裡的光又暗了下去。在他們看來，險峻的山勢和神秘的山神，都是萬萬不能觸碰的，修路不過是鏡花水月的念想。
方正早料到會有這樣的顧慮，他笑了笑，對身邊的李工匠說：“李師傅，你給鄉親們說道說道，這路能不能修？”
李工匠上前一步，他是官府有名的修路能手，走過不少名山大川，臉上帶著股實在勁兒。他指著崖壁說：“鄉親們，這山勢雖陡，但並非不能修！陡崖處咱們鑿石鋪路，平緩處架木橋，用榫卯結構固定，保證路結實耐用，走獨輪車都穩當！至於山神爺，咱們修路是為了讓大家過上好日子，真有神靈，也該護著咱們才對！”
可山民們還是半信半疑，李老漢皺著眉說：“帝師，李師傅，話雖這麼說，可這工程太大了，得花多少銀子？多少人力？再說，就算修好了，一場山洪下來，不還是得沖垮？到時候竹籃打水一場空！”
方正拍了拍胸脯，語氣堅定：“銀子和人力，官府全包了！我已經奏請陛下，調撥專款，還會從附近州縣抽調工匠，僱傭你們山民參與施工，工錢照發，管吃管住，頓頓有乾飯，絕不虧待！至於山洪，咱們修路時就挖排水溝，加固路基，保證驛道能經得住風雨，比你們家裡的房子還結實！”
他頓了頓，又說：“這樣，咱們先修一段試試，就修這崖壁下的一截，讓大家看看官府的誠意和能耐！”
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