方正走到老牧民身邊，笑著遞過一壺水：“老人家，辛苦你了，多虧你的指點。”
老牧民接過水壺喝了兩口，抹了把嘴：“帝師是為了我們好，路通了，俺們的羊能賣上價，孫子也能喝上中原的好茶，這點力氣算啥。”他突然湊近方正，聲音壓得極低，佈滿皺紋的臉上滿是凝重，“不過帝師可得小心沙陀部的骨咄祿，那人心眼子比篩子還多！去年秋天，俺親眼看見他在沙窩子跟一群蒙面人交易，遞過去的是牛羊，換來的是黑乎乎的火藥包！”
方正心裡一沉，老牧民的話正好印證了他的猜測。骨咄祿果然在跟餘黨勾結，所謂的同意通商，不過是想利用官府修驛道、開互市，等時機成熟就搞一場大破壞。
“老人家，多謝你提醒，我心裡有數。”方正點了點頭，眼神里滿是堅定。
當天晚上，月芽剛掛上沙丘，方正就召集趙武和哈密衛指揮使，在帳篷裡秘密部署：“先派兩個機靈的弟兄，盯著骨咄祿的一舉一動，查清他跟餘黨的聯絡暗號和據點；再在驛道的橋樑、隧道這些要害處，暗中佈置禁軍，埋上炸藥，一旦他們動手，就把他們困在裡面；另外悄悄給吐迷度和阿史那送信，讓他們加強部落戒備，別被骨咄祿鑽了空子。”
趙武皺著眉擔憂道：“要是被骨咄祿察覺我們在盯著他，他會不會提前動手？”
“他不會。”方正胸有成竹，“互市還沒開，他還沒拿到好處，現在動手對他沒半點好處。他現在最想做的，是等驛道修好、商隊帶來滿車貨物，再一鍋端。”
“那我們就眼睜睜看著他策劃陰謀？”哈密衛指揮使急道。
“將計就計。”方正冷笑一聲，指尖在地圖上點了點，“我們假裝沒察覺他的小動作，繼續推進施工和互市籌備，等他把餘黨的主力都召集過來，再一網打盡，永絕後患！”
接下來的幾天，驛道施工進展得順風順水。吐迷度派了上百個壯丁來幫忙，牧民們幹活麻利，嘴裡哼著不成調的部落歌謠，臉上滿是對好日子的期待；阿史那也派了人來，清一色的精壯漢子，扛石頭、夯地基樣樣不含糊。
只有骨咄祿派來的十幾個人，磨磨蹭蹭懶懶散散，要麼假裝鏟沙，要麼扎堆閒聊，眼睛卻時不時往驛道的橋樑、隧道處瞟，還偷偷用石頭在地上畫著什麼，像是在測繪地形。
方正看在眼裡，悄悄讓士兵盯著他們：“別打草驚蛇，看他們耍什麼花樣。”
施工進行到第十天，驛道的主體工程已經完成了一半，平整的碎石路在戈壁上延伸，像一條黑色的長龍。互市的帳篷也搭起來了，中原的商隊陸續趕來，茶葉、絲綢、鹽巴堆得像小山，香氣飄出老遠，引得牧民們頻頻往這邊張望。
吐迷度牽著一頭肥碩的公羊，笑著對方正說：“帝師，等互市開了，俺這羊肯定能換不少茶葉，族人都等著喝呢！”
阿史那也拍著胸脯：“俺帶了兩百張狐皮，換了絲綢給部落的姑娘們做嫁衣，保證讓她們風風光光出嫁！”
方正笑著回應，心裡卻像繃著一根弦。他知道，骨咄祿和餘黨已經在暗中磨刀了，一場更大的風暴即將來臨。
當天晚上，月黑風高，戈壁的風颳得越來越緊，嗚嗚地像鬼哭。方正站在驛道旁的烽火臺上，望著遠處沙陀部的帳篷區，隱約能看到幾匹快馬疾馳而出，馬蹄聲被風聲掩蓋，直奔餘黨盤踞的方向。
“來了。”方正低聲說道，眼神銳利如鷹。
身後的趙武握緊了腰間的刀，聲音都帶著緊繃的質感：“帝師，要不要現在動手？”
“再等等。”方正搖了搖頭，“等他們鑽進包圍圈，再關門打狗。”
話音剛落，烽火臺下方的驛道上，突然竄出幾道黑影，手裡握著鐵鍬和鋤頭，蹲在地基旁瘋狂挖掘，塵土在夜色中飛揚——他們是想挖垮地基，讓剛修好的驛道坍塌！
而遠處的沙窩子方向，傳來了密集的馬蹄聲，越來越近，還夾雜著吶喊聲，顯然是餘黨和沙陀部的激進派來了！
“點燃烽火，動手！”方正一聲令下。
烽火臺上火把燃起，熊熊火光瞬間照亮了戈壁的夜空。埋伏在驛道兩旁的禁軍立刻衝了出來，吶喊著撲向黑影：“抓刺客！別讓他們跑了！”
黑影們見狀，嚇得轉身就跑，卻被禁軍圍得水洩不通，慘叫聲、打鬥聲此起彼伏。沒一會兒，這些黑影就被制服，個個被按在地上動彈不得。
而那些趕來的餘黨和沙陀激進派，剛衝到驛道中段，就被兩側沙丘後衝出的禁軍攔住，雙方瞬間廝殺在一起。刀劍相撞的“叮噹”聲、士兵的吶喊聲、敵人的慘叫聲混在一起，連刮過的風沙都帶著血腥味。
方正站在烽火臺上，看著下面的廝殺，心裡清楚，這只是一場開胃小菜。骨咄祿還沒露面，他手裡到底藏著多少兵力？餘黨的主力在哪裡？他們會不會還有別的陰謀？
這些問題像石頭一樣壓在方正的心頭。
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完章本
