“帝師，太危險了！”郡守連忙勸阻，“瘴氣谷連本地人都不敢進，裡面的瘴氣能毒死人！”
“阿貴是為了採藥救人才失蹤的，我不能不管！”方正拿起身邊的砍刀，“而且我懷疑，餘黨可能在瘴氣谷附近埋伏，正好趁機揪出他們，絕不能讓他們再暗中搞破壞！”
他挑選了五個身手矯健的禁軍，帶上闢瘴草藥湯和竹編防毒面具，順著血跡往深山裡走去。
越往山裡走，瘴氣越濃，濃得像化不開的墨，嗆得人嗓子發緊，連呼吸都帶著股甜腥，頭暈乎乎的。光線也越來越暗，只能勉強看清腳下的路。
“大家小心，這甜香是‘迷魂草’散發的，別深呼吸，趕緊戴緊防毒面具！”方正提醒道，心裡卻有種強烈的不好預感——餘黨恐怕早就設好了陷阱。
突然，前面傳來一陣微弱的呻吟聲，斷斷續續的，正是阿貴的聲音！
“阿貴！”方正快步衝過去，只見阿貴躺在一棵大樹下，腿上有兩個烏黑的牙印，鮮血順著褲腿往下淌，已經浸透了褲管。他臉色發青，嘴唇發紫，渾身微微抽搐，顯然是被毒蛇咬了。
而在阿貴不遠處的灌木叢裡，藏著一個黑影，手裡拿著弓箭，箭頭閃著寒光，正瞄準了方正！
“餘黨！”禁軍立刻拔出長劍，擋在方正身前。
黑影見狀，轉身就跑，動作迅捷得像只野貓，很快就消失在濃密的瘴氣中，連一點痕跡都沒留下。
方正沒時間追擊，趕緊從懷裡掏出最後幾瓶解毒丹中的一瓶，摳開瓶蓋，往阿貴嘴裡塞了兩顆，又用砍刀快速切開牙印周圍的皮膚，擠出烏黑的毒血：“阿貴，堅持住！你不會有事的！”
阿貴虛弱地睜開眼睛，眼神渙散，嘴唇動了動，聲音細若蚊蚋：“帝師……小心……他們……換了……草藥……”
“什麼換了草藥？換的哪種？在哪換的？”方正急忙追問。
可阿貴說完這句話，頭一歪，就暈了過去。
禁軍背起阿貴，跟著方正往回走。路上的瘴氣似乎更濃了，每一步都走得格外艱難。
方正心裡翻江倒海：阿貴說草藥被換，是指他們之前採的草藥被餘黨調包了？還是說餘黨在山裡偷偷換了某種關鍵藥材，讓他們採到的都是沒用的假貨？
如果草藥被換，那醫驛里正在熬煮的藥，會不會有問題？那些喝了藥的百姓，會不會有危險？
回到醫驛，李太醫立刻給阿貴診治。萬幸的是，解毒丹起了作用，毒血也擠得及時，阿貴沒有生命危險，只是需要靜養一段時間才能醒過來。
方正懸著的心剛放下一半，立刻蹲在竹簍旁，一株株翻看著採來的草藥，心越沉越低——幾株看著完好的茯苓，切開後芯子發黑，還帶著股刺鼻的黴味，明顯是被人換過的毒茯苓！
“餘黨太狠了！”郡守氣得渾身發抖，一拳砸在旁邊的柱子上，“他們想讓咱們用毒茯苓熬藥，毒死百姓，到時候再散播謠言，說咱們的醫驛是害人的，讓百姓再也不敢相信咱們！”
方正眼神凝重：“他們沒能阻止咱們建醫驛、採藥，就想出這種陰招，靠換草藥製造恐慌，動搖民心，讓咱們的救治功虧一簣！”
“現在怎麼辦？”王郎中看著那些毒茯苓，臉色發白，聲音發顫，“好多草藥都混在一起，根本分不清哪些是真的，哪些是被換過的！要是不小心把毒草熬進藥裡，那可就闖大禍了！”
“全部重新分揀！”方正拍板，語氣斬釘截鐵，“王郎中和李太醫一起，每一株草藥都仔細檢查，尤其是茯苓、甘草這些關鍵藥材，寧可錯扔一百株，也不能放過一株毒草！”
“另外，”方正轉頭對郡守說，“修路的進度必須加快！現在看來，只有儘快修通小路，把藥送到各村，同時把重症病患接回來，才能避免餘黨繼續在草藥上做手腳，也能讓更多百姓得到救治！”
郡守點頭：“我這就去組織人手，就算連夜趕工，也要儘快修通幾條關鍵小路！”
當天夜裡，醫驛裡燈火通明。李太醫和王郎中帶著學徒，坐在地上逐一分揀草藥，時不時傳來“這株是毒的，扔了”“這株沒問題，留下”的聲音；修路的工地上，火把通明，百姓們和禁軍一起，冒著微涼的瘴氣奮力清理路面，汗水混著泥水往下淌，浸溼了衣衫，卻沒人敢停下腳步。
方正坐在醫驛門口的石頭上，看著忙碌的人群，心裡清楚，這只是和餘黨的第一回合交鋒。
餘黨在暗，他們在明，接下來還會有更多的破壞和阻撓。
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完章本
