夜郎郡的雨還在下，黏膩的水汽裹著瘴氣，像塊擰不幹的溼抹布貼在臉上，壓得人胸口發堵，每吸一口氣都帶著腐葉的腥氣，涼絲絲地鑽嗓子。
方正站在剛搭好的醫驛前，看著茅草屋頂的炊煙混著艾草煙霧嫋嫋升起，心裡才算稍定。
這醫驛是三間夯土房，門前掛著塊粗糙的木牌，用漢話和本地土語歪歪扭扭寫著“民生醫驛”。屋裡擺著十幾張簡易木床，京城來的三位太醫正彎腰給病患扎針，指尖的銀針閃著寒光，空氣中飄著濃得化不開的草藥苦澀味，嗆得人直皺眉。
“帝師，這三天下來，前前後後治了兩百三十多個鄉親，可京城帶來的解毒丹就剩最後三瓶了！”領頭的李太醫擦了擦額頭的汗，語氣急得發顫，“而且好多百姓住得遠，得翻兩座山才能到這兒，有的走到半路就暈在山坳裡，等被人發現，人都快涼了，根本來不了醫驛！”
方正心裡一沉，剛壓下去的焦慮又猛地冒了上來。
之前發現餘黨在水源投毒，好不容易建起醫驛穩住局面，可藥材短缺、就醫不便這兩道坎邁不過去，瘴氣病早晚還得反撲。
“藥材不夠，就從本地找！”方正攥緊拳頭，語氣斬釘截鐵，“夜郎郡遍地是山，山裡肯定藏著能防瘴解毒的草藥，咱們教本地郎中辨認，再組織百姓進山採藥，總比死等外地運藥強！”
本地郎中王老頭一聽，手擺得像撥浪鼓，臉皺成了老苦瓜：“帝師，可不敢瞎採啊！山裡的草看著都差不多，好多都帶毒！之前俺們也試著採過，有戶人家的小子誤食了一種紅草，當場就渾身抽搐、口吐白沫，俺們啥法子都試了，還是沒救過來！”
他說著，慌忙從藥箱裡掏出一株長著紅葉子的草，葉片上還掛著晶瑩的水珠：“就是這‘血見愁’，看著像能止血，實則毒性烈得很！上次張老三採來治外傷，熬水喝了沒半個時辰，人就沒氣了！”
方正接過“血見愁”，指尖剛碰到葉片就覺得黏膩，湊近鼻尖一聞，一股刺鼻的腥氣直衝腦門，眉頭瞬間擰成疙瘩：“這草確實有毒，但山裡肯定有能剋制瘴氣的藥——比如艾草、金銀花，還有一種長著鋸齒葉的‘闢瘴草’，嚼著發苦，含在嘴裡能暫時抵擋住瘴氣。”
李太醫驚訝地抬眼：“帝師也懂草藥？”
“以前翻遍過前朝的瘴區醫書，也聽走南闖北的老工匠聊過西南的門道。”方正笑了笑，心裡卻清楚，這些都是前世治理瘴區的血淚經驗，“王郎中，你挑幾個手腳麻利、靠譜的百姓，跟著我進山，我教你們認闢瘴草、茯苓這些能入藥的，咱們先採一批應急！”
王老頭看著醫驛裡躺滿的病患，咬了咬牙：“好！俺們跟帝師走！就算冒著風險，也得給鄉親們找條活路！”
當天下午，方正帶著王郎中、五個身強力壯的百姓，揹著竹簍、扛著砍刀，鑽進了濃得像墨的山林。
山裡的瘴氣比村裡重十倍，能見度不足三丈。樹葉上掛著的黏膩水珠滴在皮膚上，涼絲絲的卻帶著股腥氣，讓人渾身發癢；腳下的落葉腐爛後變成爛泥，一踩一個深坑，稍不留神就會滑倒。
“大家跟緊我，腳踩實了，別亂摸亂採！”方正走在最前面，用砍刀劈開擋路的荊棘，尖刺劃破了手背，滲出血珠也顧不上擦，“看這株——鋸齒葉、頂端開著小白花，這就是闢瘴草，拔的時候要連根拔，根的藥效最足！”
百姓們趕緊蹲下，小心翼翼地拔著草，手指捏著草莖不敢用力，生怕拔錯。王郎中也湊上前，反覆摩挲著葉片形狀，嘴裡唸唸有詞：“鋸齒葉、小白花，嚼著發苦，記牢了，記牢了！”
就在這時，一個叫二牛的百姓突然興奮地喊起來：“帝師，俺找到好多！你看，跟你說的一模一樣！”
方正轉頭一看，臉色驟變，厲聲喝道：“快扔了！那是‘假闢瘴草’！葉子看著像，卻沒小白花，根莖是黃的，有毒！”
二牛嚇得手一哆嗦，懷裡的草“嘩啦”全掉在泥地上，手心瞬間冒出冷汗，臉色白得像紙：“媽呀，這也太像了，差點就採錯了！俺要是帶回去給鄉親們喝了，那可就造孽了！”
方正撿起假闢瘴草，指著發黃的根莖：“大家記死了——真的闢瘴草根莖是白色的，假的是黃色的，而且只有真的會開小白花！以後採藥只認這兩個特徵，少一個都不能要！寧可少採，不能採錯！”
眾人連連點頭，再也不敢有半點馬虎，採草時都要反覆核對，確認無誤才放進竹簍。
夕陽西下時，一行人終於採了滿滿五竹簍草藥，拖著疲憊的腳步回到醫驛。
李太醫早已帶著學徒候在門口，接過竹簍就立刻分揀、清洗、熬煮。陶鍋咕嘟咕嘟冒著泡，藥香很快蓋過了瘴氣的腥氣，飄滿了整個村落。
“快，給危重病患先喂藥！”方正端著一碗黑漆漆的藥湯，快步走進裡屋，小心翼翼地給之前那個面無血色的孩童餵了下去。
孩童喝下藥湯，小臉漸漸有了一絲血色。沒過半個時辰，他的呼吸就平穩了些，額頭的熱度也降了下來。孩子母親激動得眼淚直流，緊緊攥著方正的衣袖：“帝師，謝謝您！您真是俺們家的救命恩人！俺娃有救了！”
看到藥效顯著，眾人都鬆了口氣。王郎中更是佩服得五體投地，豎起大拇指：“帝師，您真是神了！這草藥真能治瘴氣病，以後俺們就跟著您學，多采些好藥，救救鄉親們！”
方正卻沒放鬆，眉頭依舊緊鎖：“這只是暫時緩解，闢瘴草只能壓制瘴氣，要根治還得靠茯苓、甘草這些藥材。而且好多偏遠村落的百姓，翻山越嶺太費勁，還是來不了醫驛，咱們得想辦法把藥送過去！”
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