西南夜郎郡的雨，黏膩得貼在皮膚上，像塊擰不幹的溼抹布，裹著腐葉的腥氣和泥土的黴味，悶得人胸口發堵，連喘氣都帶著股鐵鏽似的澀味。
方正剛踩進村落，一陣接一陣的咳嗽聲就撞進耳朵，比淅淅瀝瀝的雨聲還密，聽得人心裡發緊。
茅草屋歪歪扭扭擠在山坡上，屋頂漏著雨，泥漿順著牆根淌成小溝，屋裡傳來孩童撕心裂肺的哭嚎，混著老人氣若游絲的哼哼，穿透破爛的窗紙，直往人骨頭縫裡鑽。
“咳咳……咳……”
一個穿補丁麻衣的漢子，癱靠在門框上，臉色黃得像枯樹葉，嘴唇乾裂起皮，每咳一聲都弓著腰，雙手死死按住胸口，肩膀一抽一抽的，像是要把肺咳出來，嘴角掛著絲暗紅的血沫，眼神里全是絕望。
“這是咋了？”方正快步上前，伸手搭在他手腕上，燙得像按在剛出爐的鐵塊上。
漢子艱難地抬起渾濁的眼睛，看清方正的官服，虛弱地搖了搖頭，聲音細得像蚊子叫：“瘴氣……是瘴氣害的……俺婆娘和娃，躺屋裡快不行了……”
方正掀開破舊的草簾，一股潮溼的黴味混著草藥的苦澀、病患的汗臭撲面而來，嗆得人嗓子發緊，差點喘不上氣。
土炕上蜷縮著三個身影：女人緊緊抱著個面無血色的娃，兩人都閉著眼，呼吸弱得像風中的燈芯，額頭燙得嚇人；旁邊躺著個白髮老漢，嘴唇紫得發黑，連咳嗽的力氣都沒了，只剩胸口微微起伏，像是隨時都會斷氣。
“帝師，您可算來了！”一個穿打補丁粗布長衫的郎中，提著個快散架的藥箱跑進來，臉上急得冒青筋，藥箱上的銅環叮噹作響，“這半個月瘴氣越來越重，村裡天天有人病倒，俺的藥早用完了，只能挖些野草湊數，頂個屁用！眼睜睜看著人一個個沒了……”
郎中說著，聲音哽咽，眼圈通紅，雙手死死攥著藥箱帶，指節都捏白了。
方正蹲下身，摸了摸娃滾燙的額頭，又輕輕掀開他的眼皮，瞳孔都有些散了，眉頭瞬間擰成疙瘩：“是瘴氣引發的急熱症，再拖一個時辰，人就沒救了！”
“俺知道！可沒法子啊！”郎中急得直跺腳，眼淚掉下來砸在泥地上，“外面的藥材運不進來，進山的路被泥石流沖斷了，溝溝坎坎裡全是瘴氣，別說運藥，走路都得丟半條命！就算有藥材，村裡人像俺這樣的，連雜糧糊糊都喝不上，哪有錢看病抓藥？”
說話間，夜郎郡守渾身是泥地衝進來，官服上沾滿泥漿和草屑，臉上的汗和雨混在一起往下淌，臉色凝重得能滴出水：“帝師，您可算到了！這夜郎郡，是真被瘴氣和山路困死了！”
他指著窗外泥濘的小路，語氣沉得像灌了鉛：“這路，晴天是坑坑窪窪的碎石灘，雨天是沒腳踝的爛泥地，還老爆發泥石流，外面的藥材、鹽巴運不進來，山裡的藥材、山貨也運不出去。百姓守著滿山寶貝，只能眼睜睜看著家人病死、自己餓死，苦啊！”
方正心裡一沉，瞬間摸清了癥結：瘴氣是奪命的刀，道路隔絕是斷糧的根，倆事兒纏在一起，才把西南逼成了絕境。
他心裡門兒清：得先驅散瘴氣、救活眼前這些人，再打通山路、打破隔絕，讓西南百姓既能保命，又能靠山吃山賺銀子，過上安穩日子——這哪兒是單純的基建，分明是跟死神搶人，多耽誤一刻，就可能多一條人命。
“郡守，立刻帶人清點郡城和周邊村落的病患，統計能調動的郎中、草藥！”方正語氣斬釘截鐵，語速極快，“再找些結實的茅草和木材，在村外空地上搭臨時醫棚，所有病患都集中救治，一個都不能落！”
“是！”郡守不敢耽擱，轉身就衝門外喊人，聲音都帶著顫音。
郎中看著方正，眼神里滿是期盼，又帶著點遲疑：“帝師，就算搭了醫棚，沒有對症的藥材也白搭啊！外面的藥材，最少得走三天山路才能運到，還得冒著瘴氣和泥石流的風險，沒人敢去啊！”
“藥材的事我來想！”方正從懷裡掏出個瓷瓶，遞給郎中，“這裡面是京城帶來的解毒丹，能暫時壓住瘴氣熱毒，你先給危重病人用上，撐到藥材運到！”
他轉頭對郡守說：“另外，趕緊組織人進山採艾草、金銀花、魚腥草，這些草藥能清熱祛溼、輔助防瘴，先湊合用著，能多救一個是一個！”
就在這時，一個村民連滾帶爬地跑進來，臉白得像紙，眼神里全是恐懼，聲音抖得不成樣子：“不好了！山、山那邊的李家村，又倒了五個！還有人說，是、是山神發怒，降下瘴氣懲罰咱們，不讓修路動土！”
“胡說八道！”郡守怒斥，“什麼山神發怒，都是封建迷信！”
可村民們像被點燃的炮仗，瞬間圍了上來，一個個面帶懼色，議論聲越來越大：“郡守，俺們祖輩都這麼說，這山裡有山神，不能隨便修路，不然要遭報應！”
“是啊！前幾年就有人想修路，剛動工就遇著泥石流，死了好幾個壯丁！”
“這瘴氣肯定是山神的警告！俺們不敢再修路了，怕山神再降災禍，讓全村人都死光！”
村民們越說越激動，眼神里的恐懼蓋過了求生的念頭，紛紛往後退，甚至有人拉住方正的衣袖，苦苦哀求：“帝師，您還是回去吧！這西南的瘴氣和山神，是治不好、惹不起的，別把您也搭進來啊！”
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