夜郎郡的瘴氣總算淡了些，暖乎乎的陽光透過雲層斜斜灑下來，照得醫驛旁的藥田亮堂堂的。
綠油油的茯苓藤順著竹架爬得密不透風，葉片上掛著晶瑩的露珠，風一吹，露珠滾落在泥土裡，淡淡的藥香飄得老遠，聞著讓人心裡踏實又敞亮。
方正蹲在田埂上，指尖輕輕拂過茯苓厚實的葉片，眼裡滿是欣慰：“才一個月光景，長得這麼旺，再過半個月，就能挖出來換錢了！”
王郎中湊過來，臉上笑開了褶子，手摸著藤蔓捨不得挪開：“帝師您教的法子真頂用！俺們按您說的，艾草灰拌土防蟲，澆水專挑清晨瘴氣輕的時候，您瞧這些茯苓，比山裡野生的壯實多了，一個個圓滾滾的藏在土裡，就等著咱們挖呢！”
旁邊的百姓們圍得裡三層外三層，看著綠油油的藥田，臉上全是藏不住的期待。
“等茯苓賣了錢，俺先給娃扯塊新布，做件像樣的衣裳！”漢子撓著後腦勺，笑得憨厚。
“俺要給俺爹抓點補藥，他老人家身子骨弱，受夠了瘴氣的罪！”婦人抹了抹眼角，眼裡滿是盼頭。
“以後不用守著山餓肚子了，種藥能治病還能賺錢，這日子總算有奔頭了！”老人捋著鬍子，連連點頭。
這是醫驛建成後，方正推的“藥田計劃”——教百姓在房前屋後、山腳空地種茯苓、甘草這些抗瘴藥材，醫驛管送種子教技術，成熟後統一收購，再運到中原賣給藥商。
可就在這時，一個村民連滾帶爬地跑過來，臉白得像張紙，聲音抖得不成樣子：“帝師！不好了！東邊的藥田，茯苓葉子全黃了，還長了黑斑點，一碰就掉！”
方正心裡“咯噔”一下，剛暖起來的心瞬間沉到谷底，起身就往東邊藥田跑。
趕到田邊一看，所有人都倒吸一口涼氣。
原本綠油油的茯苓藤蔫頭耷腦地趴在竹架上，葉片發黃捲曲，上面佈滿了黑褐色的斑點，用手一碰就簌簌往下掉，地裡還爬著些芝麻粒大小的黑色小蟲子，密密麻麻的，順著藤蔓爬來爬去，看得人頭皮發麻。
“是‘瘴蟲’！”王郎中臉色瞬間大變，聲音都發顫，“這種蟲子專啃抗瘴藥材的根莖和葉子，以前山裡的野生茯苓就常被它們毀得精光，沒想到現在跑到田裡來了！”
百姓們見狀，瞬間亂了套。
有人急得直跺腳，嘴裡罵罵咧咧：“這殺千刀的蟲子！俺們辛辛苦苦種了一個月，這是要絕俺們的活路啊！”
有人蹲在田埂上抹眼淚：“俺家娃還等著錢治病呢，這可咋整啊！”
還有人急得團團轉，想伸手去抓蟲子，又怕被咬。
方正深吸一口氣，壓下心裡的焦躁，仔細盯著蟲子的動向——這些瘴蟲個頭小，爬行快，身上帶著一層油光，顯然是適應了瘴氣環境的毒蟲。
“大家別慌！”他聲音沉穩，像定海神針一樣穩住了混亂的場面，“這種瘴蟲怕艾草和硫磺，咱們趕緊把醫驛裡曬乾的艾草燒成灰，拌上硫磺粉撒在田裡，再用濃艾草水澆灌根莖，肯定能除了它們！”
“可硫磺粉不好找啊！”郡守急得直搓手，“附近的村落都沒有這東西，要從外地運，最少得三天，到時候藥田早就被啃光了！”
“不用等外地運！”方正抬手指向山腳下，眼神篤定，“之前修瘴路的時候，咱們在山腳下發現過硫磺礦，礦石敲開就有硫磺味，咱們自己開採，磨成粉就能用！”
這話一齣，百姓們像是抓住了救命稻草，瞬間有了勁頭。
“俺們去採礦！”幾個年輕漢子立刻扛起鋤頭，“只要能保住藥田，再苦再累都不怕！”
“俺們燒艾草灰！”婦女們也不含糊，轉身就往醫驛跑，抱出曬乾的艾草捆，在田邊架起火堆，濃煙滾滾升起。
方正也沒閒著，親自帶著禁軍去礦上指導開採。硫磺礦的礦石泛著淡黃色，敲開後一股刺鼻的辛辣味直衝鼻腔，他教大家用麻布捂住口鼻，用木錘輕輕敲打礦石，避免火星引燃硫磺。
兩天兩夜，沒人敢歇口氣。
艾草灰拌著硫磺粉撒滿了藥田，濃艾草水一遍遍澆灌下去，黑色的瘴蟲漸漸變少，有的蜷縮成一團死去，有的爬著爬著就不動了。
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