“是不是誤會，查一查就知道了！”方正轉頭對禁軍下令，“立刻封鎖村子，全面檢查所有水源，不許任何人隨意取水；另外，去三個里正的家裡看看，有沒有可疑的粉末、令牌之類的東西！”
禁軍立刻行動，各司其職，百姓們也主動幫忙，盯著村裡的水源，不讓任何人靠近。
沒過多久，一個禁軍就急匆匆地跑回來，手裡拿著一個小紙包和一枚青銅令牌，大聲稟報：“帝師，在李里正家的柴房裡，發現了這包黑色粉末，跟之前餘黨用的毒粉氣味一樣，還有這枚刻著‘岷’字的令牌！”
眾人譁然，眼睛齊刷刷地看向李里正，李里正雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，膝蓋重重砸在地上，發出悶響，渾身發抖，冷汗順著脊樑往下淌，聲音帶著哭腔：“帝師饒命！是餘黨逼我的！他們抓了我的兒子，說要是不阻撓定瘴規，就殺了我兒子，我也是沒辦法啊！”
王里正和張里正見狀，臉色更是慘白，再也撐不住了，也趕緊跪倒在地，雙手撐著泥土磕頭，額頭都磕紅了：“俺們也是被脅迫的！餘黨抓了俺們村裡的親人，逼俺們反對瘴規，不然就撕票，俺們不敢不聽啊！”
方正看著三個里正痛哭流涕的樣子，眼神複雜，既有憤怒，也有幾分理解——親人被抓，換誰都可能被迫妥協。他沉聲道：“餘黨還說了什麼？他們現在藏在哪裡？”
李里正顫抖著，斷斷續續地說：“餘黨說……瘴規是斷他們活路的東西，必須阻止！他們還說，雨季快到了，到時候會放更大的瘴氣，讓整個西南都變成地獄！他們現在藏在黑風嶺深處的一個山洞裡，具體位置俺們不知道，他們每次都蒙面來傳訊息！”
方正讓人把三個里正帶下去看管，又轉身對百姓們說：“大夥都看到了，不是規矩沒用，是餘黨怕規矩壞了他們的陰謀，才抓了里正的親人，逼他們阻撓！現在，俺們更要把瘴規定下來，執行下去，讓餘黨無機可乘，也救出被抓的親人！”
百姓們恍然大悟，之前的疑慮和動搖一掃而空，個個義憤填膺：“帝師說得對！餘黨太可恨了，抓人質逼里正，還投毒害人，俺們聽您的，一定把瘴規執行好！”
“俺們還幫您一起抓餘黨，救出被抓的鄉親！”
“對！燒艾草、守水源、巡診，俺們都配合，絕不讓餘黨的陰謀得逞！”
方正趁熱打鐵，當場宣佈“瘴規”的具體細則，語氣乾脆利落：“第一條，每年四月中旬雨季前，各村輪流燒艾草除瘴，官府派禁軍協助，參與的百姓每天發半升米補貼；第二條，每月十五，醫驛郎中到各村巡診，老人、孩子免費診治，百姓買藥按成本價，一分錢不賺；第三條，醫驛成立藥材指導隊，派懂行的人到各村教大夥種藥，成熟後統一收購，收購價絕不低於市價；第四條，各村選三個護水員，每天早晚兩次檢查水源，發現水質不對、有可疑人靠近，立刻上報！”
百姓們紛紛舉手贊同，當場就有二十多個年輕漢子報名當護水員，還有不少人主動要求當天就開始燒艾草除瘴。
當天下午，東邊村落就率先燒起了艾草，濃煙滾滾，帶著艾草的清香，順著風飄遍全村，驅散了殘留的瘴氣，聞著讓人心裡踏實。醫驛的郎中也分成三隊，分別趕往三個村落巡診，王郎中來到西邊村落，給一個常年咳嗽的老人診治，老人喝下郎中開的草藥湯，沒過半個時辰，咳嗽就輕了不少，感動得拉著王郎中的手，眼眶都紅了：“以前生病要走半天山路去醫驛，現在郎中上門，還免費診治，帝師定的規矩，真是救了俺們這些老人啊！”
可就在一切順利推進的時候，一個偵查的禁軍急匆匆地跑回醫驛，臉上滿是凝重，喘著粗氣說：“帝師，黑風嶺方向發現餘黨的蹤跡，他們好像在山洞裡準備什麼東西，而且人數比之前多了不少，看著來者不善！”
方正心裡一沉，餘黨說雨季要放更大的瘴氣，看來不是空話！他們肯定是在熬製更厲害的毒粉，想趁著雨季瘴氣重，大規模投毒，破壞瘴規，製造恐慌！
他立刻做出安排，語氣斬釘截鐵：“第一，加強各村落守衛，尤其是水源地，護水員和禁軍輪流巡邏，日夜不休；第二，加快艾草種植晾曬，醫驛藥田全力育苗，分發給各村，雨季前多燒三次除瘴，把瘴氣壓到最低；第三，王郎中帶著學徒，趕緊研製更強的解毒丹，應對可能的大規模中毒；第四，王二帶著十個禁軍，悄悄去黑風嶺偵查，摸清餘黨具體位置、人數和毒粉情況！”
禁軍領命而去，百姓們也聽說了餘黨的計劃，個個主動加入守衛隊伍：年輕漢子跟著禁軍巡邏，婦女們幫忙晾曬艾草、熬製艾草水，老人和孩子也幫忙盯著村口、水源地，一有可疑情況就大聲喊，整個夜郎郡都動員了起來，擰成了一股繩。
王二帶著十個禁軍，趁著夜色摸到黑風嶺附近，趴在草叢裡偵查了大半夜，第二天一早急匆匆地趕回醫驛，臉上帶著驚魂未定的神色，聲音都有點發顫：“帝師，餘黨藏在黑風嶺深處的一個大山洞裡，人數有一百多，個個拿著彎刀，還在熬製一種黑色的液體，咕嘟咕嘟冒泡，黑色霧氣飄出來，落在草上瞬間枯焦，那味兒刺鼻得很，吸一口都辣嗓子，肯定是更厲害的毒粉！”
方正皺起眉頭，一百多餘黨，還拿著這種烈性毒粉，要是真在雨季投進各村水源，後果不堪設想！他心裡清楚，這是餘黨最後的反撲，只要頂住這次攻擊，救出被抓的人質，西南就能徹底安穩下來，瘴規也能順利執行，百姓們就能過上安穩日子。
當天夜裡，醫驛的燈火亮了一夜，王郎中帶著學徒們熬製解毒丹，藥香和艾草的清香混在一起，飄在夜空中；禁軍們擦拭著兵器，鎧甲碰撞聲清脆作響，隨時準備出發；百姓們也自發守在村口、水源地，火把的光芒照亮了整個夜郎郡，像一顆顆星星，透著不屈的勁兒。
方正坐在醫驛裡，看著窗外的月光，心裡思緒萬千。
餘黨在黑風嶺集結，人數眾多，他們的目的不僅僅是破壞瘴規，更是要製造大規模瘟疫，動搖西南的民心，甚至威脅全國的普惠大局。
三個里正被脅迫，說明餘黨已經滲透到了基層，還有多少村落的人被餘黨控制？被抓的人質現在怎麼樣了？
雨季還有半個月就到了，解毒丹和艾草能不能提前準備好？偵查到的山洞位置準不準確？
更重要的是，餘黨背後的岷王，到底還有多少隱藏的勢力？這次反撲失敗後，還會有什麼更陰狠的陰謀？
這些問題像沉重的石頭，壓在方正的心頭，可看著窗外百姓們堅守的火把，他心裡又燃起了堅定的信念。
遠處的黑風嶺方向，隱隱傳來幾聲狼嚎，那個神秘黑影站在山洞前，看著夜郎郡的方向，嘴角勾起一抹陰冷的笑容，聲音沙啞得像砂紙摩擦：“方正，你費盡心機定個破規矩，以為能護得住西南？太天真了！”
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完章本
