午後陽光斜斜穿過彩繪玻璃窗，在斯特塔爾家族族長室的橡木地板上投下斑斕的光斑。
空氣中瀰漫著陳舊羊皮紙、乾涸墨水和木料混合的氣息——那是知識與歲月沉澱的味道。
斯特塔爾·艾爾溫坐在寬大的族長書桌後，眉頭微蹙，尖長的精靈耳在陽光下近乎透明。
這位斯特塔爾家族的現任族長看起來約莫四十歲人類的外貌——這是精靈混血的特徵，衰老速度遠比純血人類緩慢。
他有著一頭銀白色的長髮，用一根簡單的深綠色髮帶束在腦後，露出線條分明的側臉和那雙標誌性的尖耳。
除了耳朵，他的五官與人類無異：深邃的灰色眼眸，挺直的鼻樑，薄而輪廓清晰的嘴唇。
歲月在他臉上留下的痕跡很淺，只在眼角刻下幾道細微的紋路。
但他身上散發的氣質，卻遠超外貌所顯示的年紀。
那是百年的閱歷沉澱出的沉穩，是管理一個古老家族磨礪出的威嚴，是精靈血脈賦予的，與自然共鳴的靜謐感。
此刻，艾爾溫正處理著家族繁瑣的事務。
書桌上攤開七八卷羊皮紙：東側林地的季度產出報告、與查爾家族合作的鍛造坊利潤分成明細、三名年輕族人的魔法覺醒測試結果、還有輝耀村下個月防禦輪值的安排表……
他右手握著一支精緻的羽毛筆——筆桿是某種白色魔鳥的翎羽製成，筆尖蘸著特製的深藍色墨水。左手則按在一本厚厚的皮質賬本上，手指偶爾輕敲，發出有節奏的篤篤聲。
窗外傳來家族訓練場上的呼喝聲。
年輕的斯特塔爾子弟正在練習弓箭和自然魔法，偶爾有魔法箭矢破空的尖嘯，或是藤蔓生長的簌簌聲。
這是斯特塔爾家族尋常的一天。
平靜，有序。
直到敲門聲響起。
“篤篤篤。”
三聲輕響，節奏規整。
艾爾溫沒有抬頭，只是應了一聲：“進。”
橡木門被輕輕推開。
一名穿著深綠色家族制服的僕從低著頭走進來，在距離書桌三步處停下，右手撫胸行禮。
“族長大人，有您的信。”
僕從雙手捧上一個深棕色的皮質信筒。
筒約一掌長，兩指寬，筒身沒有任何裝飾，只在封口處壓著一枚蠟封。
艾爾溫的視線終於從賬本上移開，落在信筒上。
他的瞳孔微微收縮。
那枚蠟封是暗紅色的，在午後陽光下泛著如血般的光澤。封蠟上的圖案清晰可見——盾牌與長劍交叉，背景是展開的羽翼。
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