但艾爾溫看得懂字裡行間的意思。
雷蒙特意提到哈基米家族對達裡恩家族有救命之恩，提到赫爾墨斯少爺親自下達的命令，提到此事可能涉及重大危機。這已經不是建議，而是委婉的請求。
更重要的是……
灰燼谷地。
艾爾溫的目光在那四個字上停留了很久。
他的手指無意識地收緊，信紙的邊緣出現細微的皺褶。尖長的耳朵微微向後貼，那是精靈血脈在情緒波動時的生理反應。
他繼續閱讀。
越往下看，臉色越沉重。
信中提到灰燼谷地出現了異常的瘟疫現象：患者高熱、咳血、皮膚出現黑色斑塊，死亡後屍體快速腐化，散發黑暗氣息。疑似與亡靈魔法或詛咒有關。
艾爾溫的眉頭越皺越緊。
終於，他讀完了最後一句話，緩緩將信紙放在桌面上。
他長長地吐出一口氣。
“灰燼谷地……”
艾爾溫低聲重複這個名字，聲音裡帶著一種複雜的情緒。
“已經……多少年沒有再聽人提起過了。”
他的目光變得遙遠，彷彿穿透了議事廳的牆壁，穿透了輝耀村的建築，穿透了時間和空間，回到了那片被山巒環繞的谷地。
灰燼谷地。
斯特塔爾家族的故鄉。
也是……他們被迫逃離的地方。
艾爾溫閉上眼睛。
腦海中浮現出破碎的畫面：貧瘠的山坡、簡陋的木屋、族人們臉上麻木而絕望的表情、其他混血種族投來的或同情或冷漠的目光、還有那些純血人族聚居點裡，孩子們扔來的石塊和侮辱性的稱呼……
“雜種。”“半精靈。”“怪物。”“滾回你們的爛泥坑。”
那些聲音，即使過去了百年，依然清晰如昨。
但灰燼谷地不止有痛苦。
也有美好的記憶：兒時在森林裡奔跑，追逐發光的螢火蟲；和玩伴們偷偷溜去暗河邊，試圖抓那些會發光的盲魚；在月圓之夜，家族的長老們圍坐在篝火旁，吟唱古老的精靈歌謠；第一次感受到自然魔力在體內流動時的悸動……
那裡是故鄉。
無論多麼不堪，多麼痛苦，多麼想要逃離——那裡始終是血脈的源頭，是記憶的錨點，是家這個概念的初始形態。
而現在，故鄉出事了。
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