喬克聽著石錘的話，不置可否，只是眼神越發幽深。
他走到窗邊，用手指挑開一點縫隙，看著外面夜色中依舊隱約可見的、三兩成群低聲交談的人影，緩緩道。
“是真是假，去看一眼便知。黎明之前，我們去隔離棚區走一趟。如果真是謊言，那些被治癒的人，很快就會露出馬腳。如果……”
他沒有說下去，但石錘明白他的意思。如果是真的……那麻煩就大了。
這意味著他們面對的，可能不僅僅是幾個多管閒事的外來者，而是擁有某種他們未知的，能夠剋制大人手段的勢力。
這會讓整個計劃的後續執行，變得異常棘手。
“不會是真的！”
石錘斬釘截鐵地說道，更像是在說服自己。
“絕對不可能！我們現在就去拆穿他們！”
喬克點了點頭，眼神重新變得冰冷而銳利。
“準備一下，一刻鐘後出發。帶上幾個絕對可靠的人。記住，無論看到什麼，保持鎮定，見機行事。”
……
與此同時，在遙遠的、與灰燼谷地彷彿處於兩個世界的某處空間。
無邊無際的熔岩之海，依舊在永恆地翻湧、流淌，暗紅色的光芒映照著永恆的灼熱與死寂。中央孤島之上，那位鬚髮皆白、皮膚覆著暗紅色角質層的老者，再次從深沉的靜坐中睜開了雙眼。
這一次，他那雙彷彿蘊藏著熔岩流動的眼眸中，不再是之前的震驚，而是染上了一層深深的困惑。
他的眉頭緊緊鎖起，如同千年古樹糾結的根系，目光投向自己胸口心臟的位置。
那裡，暗紅色的角質層下，那點微弱的淡金色光芒，依舊在持續地顫動著，頻率比之前更快，幅度也似乎更大了一些，彷彿一顆被投入沸水中的石子，掙扎著想要跳出水面。
“這是第幾次了……”
老者低聲自語，聲音乾澀沙啞。他伸出覆滿角質層的手，按在了自己的胸口。
然後，他做出了一個極其怪異的舉動。
他緩緩地，張開了嘴。
下一刻，一點極其明亮、卻又異常溫潤的火紅色光芒，從他的口中緩緩飄飛而出。
那光芒初時只有米粒大小，但離開他口腔後，迅速膨脹，化作一顆約莫拳頭大小、完全透明、內部彷彿有液態火焰在緩緩流轉的光球。
而在這顆奇異光球的核心，赫然懸浮著一枚……碎片。
那碎片極小，只有指甲蓋大小，形狀極不規則，邊緣呈現自然破碎的參差感。
它的材質非金非石，呈現出一種黯淡的暗金色，表面佈滿了極其複雜的細微紋路。此刻，這枚小小的碎片，正在火紅光球的中心微微震顫著，與老者胸口的淡金色光芒遙相呼應，同步跳動。
更令人驚異的是，當這枚碎片完全顯現於光球中時，在它的旁邊，空氣開始扭曲、波動，一道極其模糊、半透明、邊緣不斷閃爍湮滅的門的虛影，竟然緩緩浮現出來！
這虛影極其不穩定，彷彿隨時會崩潰，但其輪廓，卻與瑪薇拉長老描述中、傳說裡那些賦予英雄偉力的門，隱隱有著相似之處，只是更加微小、虛幻，且充滿了某種不協調的割裂感。
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