他深吸了幾口冰冷的空氣，壓下喉嚨裡翻湧的腥甜感，然後上前，不再有任何顧忌，用拳頭“咚咚咚”地、瘋狂地敲擊著那扇並不結實的木門。
敲擊聲在寂靜的角落顯得格外刺耳和急促。
過了幾秒鐘，門“吱呀”一聲打開了。
喬克站在門內，身上已經換上了那件洗得發白的粗布長袍，頭髮一絲不苟，臉上沒有任何睡意，只有一片冰封般的陰沉。
他那雙平日裡偽裝成溫和悲憫的眼睛，此刻在油燈的光芒下，閃爍著毒蛇般冰冷而銳利的光，直直刺向門外狼狽不堪的石錘。
他甚至沒有讓石錘進門的意思，只是用身體擋住了大半門口，聲音壓得極低，卻帶著刺骨的寒意。
“吵什麼？我都知道了。”
石錘看到他，如同看到了主心骨，又像是看到了宣洩口，他一把抓住門框，急聲道。
“出大事了！喬克先生！那些……那些該死的刁民！他們都在傳，說哈基米的人可以治療瘟疫！說得有鼻子有眼！是卡姆那個混蛋帶回來的訊息！現在整個村子都瘋了！”
喬克的眉頭緊緊皺起，眼中的陰霾幾乎要化為實質。
他沉默了幾秒，才緩緩開口，聲音裡聽不出太多情緒，卻讓人感到一種山雨欲來的壓抑。
“訊息……我已經聽到了。雖然還不知道是真是假，他們用了什麼手段……”
他頓了頓，目光越過石錘，掃了一眼遠處依舊隱約傳來騷動聲的村莊，嘴角扯出一個冰冷而殘酷的弧度。
“但這麼一鬧，那些感染了瘟疫的雜種……是沒辦法按照原計劃，安靜地燒掉了。”
木屋內的油燈火焰，在他身後投下搖曳不定的長長的陰影。
石錘站在喬克那扇透出昏黃燈光的木門前，夜風吹過他汗溼的鬢角，帶來刺骨的涼意，卻吹不散他心頭的燥熱與恐慌。
他看著喬克那張在燈光下半明半暗、陰沉如水的臉，彷彿抓住了最後一根浮木，急切地追問，聲音都因為焦慮而變了調。
“怎麼辦？喬克先生，現在該怎麼辦？！那些刁民……他們看我的眼神都變了！如果……如果瘟疫真的……”
他不敢說下去，那個可能性讓他不寒而慄。
就在不久之前，他內心深處或許還對那些在病痛中掙扎的同胞殘留著一絲混雜著同源血脈的憐憫。
但在剛才，在自家門口，被那些平時對他恭敬有加、此刻卻用懷疑甚至隱隱帶著敵意的目光審視時，那最後一絲憐憫，瞬間蒸發殆盡。
取而代之的，是一種更加尖銳的情緒——惱羞成怒，以及隨之而來的恨不得他們立刻消失的惡毒念頭。
他們怎麼能好起來？他們怎麼可以好起來？他們好了，自己這幾個月來扮演的救世主、暗中所做的一切、還有那通往明王城光鮮未來的許諾……豈不都成了笑話？甚至可能變成催命的符咒！他們活著，自己就可能失去一切，甚至可能被那位大人視為無用的棄子！
他不想任務失敗！絕對不能失敗！
特別是想到那些村民剛才看他的眼神——那不再是依賴和感激，而是困惑、審視。他就感到一陣窒息般的恐懼。
喬克看著他這副驚慌失措、幾乎要崩潰的模樣，眼中閃過一絲毫不掩飾的鄙夷。
他側身，讓開了一些，示意石錘進屋，同時冷冷地說道。
“慌什麼？一點風吹草動就自亂陣腳，如何成事？”
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