希望村，喬克的臨時居所。
木門被從裡面牢牢閂上，連窗縫都被破舊的獸皮毯子堵得嚴嚴實實，隔絕了外面逐漸喧囂的晨光與隱約傳來的歡呼聲。
屋內一片昏暗，只有牆角一盞劣質油脂燈散發著昏黃搖曳的光芒，將喬克的身影拉長，扭曲地投射在粗糙的木牆上。
石錘已經被他支走了，帶著一臉惶恐和茫然，去執行他那儘可能將村民聚集到村中心的命令。
喬克不在乎石錘用什麼方法，威逼也好，利誘也罷，甚至繼續利用殘存的信任編織謊言，他只在乎結果——在正午之前，儘可能多的混血種，必須出現在那個預定的位置。
現在，他獨自一人。
臉上那副溫和悲憫的醫者面具徹底撕下，只剩下一種冰冷的專注。
他走到屋內那張簡陋的木桌旁，桌上凌亂地擺放著一些常見的草藥、研磨工具和幾個空了的藥劑瓶，看起來與一個鄉村醫生的居所別無二致。
但喬克的目光，卻落在桌角一個不起眼的藤編小箱上。那箱子與他隨身攜帶的藥箱相比，顯得陳舊而普通。
他伸出手，輕輕拂去箱蓋上的灰塵，動作仔細得如同在擦拭一件珍貴的古董。然後，他按動箱蓋側面一個極其隱蔽的木質凸起。
“咔噠。”
一聲微不可聞的輕響。箱蓋並未彈開，但箱體側面卻滑開了一個僅容一掌透過的夾層。
夾層裡，沒有瓶瓶罐罐，只有三樣東西。
左邊，是一個用黑曜石雕成的、拳頭大小的骷髏頭骨，眼眶處鑲嵌著兩粒猩紅如血的細小寶石，在昏暗光線下幽幽閃爍，散發著令人不安的陰冷氣息。
右邊，是一個密封的、巴掌大的水晶瓶，瓶內裝著半瓶粘稠的紫色液體，液體中不時有細小的氣泡生成、破裂，如同在呼吸。
而中間，平放著的，是一張卷軸。
這張卷軸看起來異常普通。
材質是略顯粗糙的羊皮紙，邊緣有些毛糙，甚至帶著使用過後的輕微磨損痕跡。卷軸上沒有鑲嵌寶石，沒有華麗的魔法紋路作為邊框，連捆紮的繩子都是最普通的麻線。它靜靜躺在那裡，就像某個落魄學者遺棄的廢棄筆記，與旁邊那兩件明顯不凡的物品格格不入。
然而，喬克的目光，卻第一時間牢牢地鎖定了這張看似普通的卷軸。
他的眼神變得無比複雜。他伸出手，指尖在即將觸碰到卷軸時，顫抖了一下。
他深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，終於用兩根手指，小心翼翼地捏住了卷軸的兩端，將它從夾層中取了出來。
使用了它，就代表任務失敗。
卷軸入手微沉，喬克將它平放在桌面上，沒有立刻開啟，而是先仔細檢查了捆紮的麻繩——繩結完好，是他親手打上的、帶有特殊辨識魔法的秘結。
確認無誤後，他才緩緩地解開了麻繩。
“唰——”
卷軸展開。
羊皮紙上，並非空無一物，但也絕不是什麼高深莫測的魔法陣圖或古老咒文。
上面只有寥寥數字。
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