羊皮紙撕裂的聲音在寂靜的木屋中格外清晰。
卷軸應聲裂成兩半，隨即，那粗糙的羊皮紙以肉眼可見的速度變得灰暗、乾枯、碎裂。
沒有魔法光輝閃耀。
沒有能量波動擴散。
沒有空間裂隙開啟。
甚至連一絲風都沒有驚起。
那裂成兩半的卷軸，就在喬克的注視下，如同燃盡的紙錢，悄然化為了一小撮灰白色的灰燼，飄落在粗糙的木桌桌面上，堆成一個小小墳冢般的形狀。
然後，一切歸於平靜。
什麼都沒有發生。
喬克呆呆地看著那撮灰燼，愣了足足好幾秒鐘。他甚至下意識地伸出手指，沾了一點灰燼捻了捻——觸感細膩冰涼，與普通的紙張灰燼無異。
就……這？
一股荒誕感湧上心頭。
但下一秒，他強行冷靜下來。
不，不可能這麼簡單。那位大人絕不會做無意義的事。這卷軸本身或許就不是傳統的魔法物品，它的觸發可能極其隱秘，或者……作用範圍與目標根本不在這裡！
無數的疑問盤旋，但喬克知道，此刻他唯一能做的，就是靜候。
他回到桌邊，看著那撮灰燼，眼神重新變得冰冷而篤定。
無論啟動的是什麼，灰燼谷地的命運，從卷軸撕裂的那一刻起，就已經註定。
他吹熄了油燈，木屋陷入一片黑暗。只有他眼中那點幽冷的光，如同潛伏在陰影中的毒蛇，靜靜等待著狩獵時刻的來臨。
灰燼谷地外圍，密林深處。
“唏律律——！”
戰馬不安的嘶鳴聲打破了林間的寂靜，伴隨著煩躁的響鼻和馬蹄刨地的聲音。
“穩住！該死的，這林子裡的畜生都瘋了不成？連馬都不安生！”
鬼殺之刃用力勒緊韁繩，控制著胯下那匹焦躁的北地戰馬。他腰間的三把長刀因為馬匹的顛簸相互碰撞，發出輕微的金屬摩擦聲。
這裡是灰燼谷地東南方向的外圍森林，距離希望村還有大約一天半的馬程。
樹木高大茂密，樹冠遮天蔽日，即使在白天，林間也光線昏暗，瀰漫著一股潮溼腐朽的氣息。
更讓人不安的是，自從進入這片區域，原本應該畏懼人群的林中魔獸，就表現出異常的狂躁和攻擊性。
短短兩天，他們這支隊伍已經遭遇了不下五波小型魔獸的襲擊，雖然都被輕鬆解決，但也嚴重拖慢了行進速度。
“這鬼地方！”
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