“她父王很開心，這樁婚事要是成了，河谷王國以後就不用擔心北邊那些流竄的匪幫了，甚至還能分到兩條新商路的份額，那可是他做夢都想的事。”
“公主說不嫁。她父王問她為什麼，她說她已經不乾淨了——她和她那位近衛騎士早就好上了，而且不止一次幽會，該做的都做了。她那句話是當著她父王的面說的，聲音不大，但在那種安靜的石廳裡，每一個字都像一把小錘子，一下一下地敲在石磚上。”
“她父王氣瘋了。他下令把騎士關進地牢，把她軟禁在寢殿裡。三天之後貼出了告示：公主與近衛騎士，因行為不端、違背王室宗法，定於融冰儀式次日清晨處以絞刑。公告貼出去那天，廣場上站了一圈老百姓，沒有人說話，但有幾個老太太蹲在地上哭出了聲。不是因為公主犯了什麼大錯，而是她們覺得，一個會在花園裡給侍女讓道的公主，不該被掛在一根繩子上收場。”
“絞刑前夜，公主的侍女買通了看守。她用自己的初夜和首飾換了一把鑰匙，把公主從寢殿側門放了出去，然後繞到地牢側廊，用同一把鑰匙開了騎士的牢門。她們在馬廄後面匯合的時候天還沒亮透，露水重得能把鞋面浸透，公主的裙襬沾了泥和碎草葉，像一隻剛從水溝裡爬出來的貓。”
“她們逃出去了。沿河谷往南走了整整一夜加半個上午，在一座廢棄的守林人木屋裡歇了歇腳。侍女給她們找了舊衣裳，領她們翻過一道矮山樑，到了河對岸的小村子裡住了下來。公主和騎士在那裡待了小半年，每天早上一起去溪邊打水，騎士磨刀，公主用小石子在地上畫南瓜藤的走向。她畫得很細，連葉脈的彎曲程度都要描好幾遍。她想著等到秋天，她們可以在屋後開一片菜地，雞窩的木門朝哪個方向開比較避風她都算好了。”
莉莉特絲的手指在桌面上無意識地畫了一個小圈，像是在描一根藤蔓的形狀。
“後面來了一夥山賊。三十多人的一夥流寇，燒了村長的房子，把全村人趕到打穀場中央。公主和騎士躲在一座半塌的磨坊地窖裡，乾草垛蓋住地窖板門，縫隙裡漏下一道窄窄的光。騎士握著獵刀，指節繃得發白，可他一直沒動。”
“山賊翻到磨坊的時候，踢開了乾草堆，發現了板門。他們把兩人拖上去，扔在打穀場中間。那個山賊頭目臉上有一道從眉梢劃到下巴的舊疤，他看了公主一眼，吹了一聲口哨，然後對騎士說——這個女人，歸我們了。”
“他鬆開了握著獵刀的手。不是被奪走的，是他自己鬆開的。他說，我……願意把她交給你們。只要你們放我走。公主看著他，看了很久。她看著他的眼睛，那裡面有一層她從來沒見過的東西正在快速消退，像一盆潑在石板上的水，顏色一點一點地變淺、變薄，最後只剩下一層乾涸的印痕。她站在那裡沒有動，沒有哭，沒有喊。她只是看著那雙眼睛裡的最後一層光熄滅，然後轉過頭，對山賊頭目說：可以。但是要放他走。”
“他走了。從他開口那一刻到他轉身，她都沒有再看他的臉。她只記得他轉身時肩膀擦過她肩膀的那一瞬間，她聞到了一股很淡的氣味，像舊船木被太陽曬熱後的餘溫。那股氣味她一輩子都沒忘記。可他沒有回頭。”
“後面的事，我就不用說了，公主是被活生生的折磨死的，整整折磨了一個月，他們甚至還用鍊金藥劑穩固公主的傷勢。”
莉莉特絲靠回椅背，像一片被風鬆開後落回水面的葉子。
她的臉上仍然帶著那抹妖媚的淡笑，可那笑容底下壓著的東西，像是一層正在緩慢結冰的水面。
“故事講完了。”
她說。
風帝坐在椅子裡，一動不動。他的右手不知什麼時候已經鬆開了卷軸的繫繩，拇指平貼在桌面上，指腹壓著一道淺淺的、自己刮出來的凹痕。
圓桌上靜得能聽見燭芯燒焦的細響。
那位白髮老者第一個開口，聲音裡帶著一層尚未消化的遲疑。
“陛下，您講這個故事……是什麼意思？”
他頓了頓，像是在斟酌措辭。
“這段……下層人的糾葛，跟我們正在商議的盟約，有什麼關聯？”
旁邊幾位元老也跟著點頭，他們臉上都掛著一層相似的困惑。
莉莉特絲沒有立刻回答。
她靠回椅背，翹起一條腿，銀色的長袍下襬順著腿側滑落，露出一截白皙的小腿。
她低頭看了一眼自己的指甲，然後抬起來，朝那位白髮老者甩了一道慵懶的目光。
“下層？”
她重複了一遍這個詞，舌尖輕輕抵著上顎，像是在品味它的味道，然後噗嗤一聲笑了出來。
“高高在上的嘴臉，也是我最討厭的東西呢。”
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