“你那是沒跟人類坐過同一張桌子。”
另一個護衛插嘴，聲音不大不小，剛好夠周圍幾個人都聽到。
“我去年在邊境換防的時候見過一回。他們那副樣子，往椅背上一靠，兩條腿叉得比馬鞍還開，吃飯的時候刀叉往嘴裡送，嘴裡含著東西就開口說話，唾沫星子能噴到對面盤子邊上。我當時就想，就這？就這玩意兒也配叫大陸盟友？”
周圍的人發出一片壓低的笑聲。
有人附和說“他們還用鐵器往嘴裡塞肉”，有人說“他們衣服上的氣味走三里地都能聞到”，還有人說“我聽說他們洗澡的頻率跟下雨的次數掛鉤”。
這些聲音在迴廊的石柱之間輕輕彈跳，帶著一種閒適的輕蔑，像在討論一種離自己很遠的、幾乎不值得認真對待的物種。
第一個護衛笑完了之後，把手裡的舊布摺好塞回腰間，重新握起長戟，朝議事廳的方向看了一眼。
“算了，反正是女王陛下的決定，咱們站著就行了。她總不至於為了讓人族高興就把咱們都賣了。咱們這身甲和這條命，那什麼人族盟約，可配不上咱們。”
他話音剛落的那個瞬間，地面震了一下。
那震動極短、極輕，像一根手指用力敲了一下地板，可所有人都感覺到了。
年長的護衛從廊柱上直起身來，皺眉低頭看向腳下的石磚。迴廊頂上的燈籠輕輕晃了一下，燈火在牆壁上拉出一道短暫的偏斜。
“什麼動靜？”
沒人回答。
緊接著是第二下，比第一下更重一些，石磚之間的接縫裡傳來一陣細碎的沙響。
然後是一陣持續的低鳴，從地底深處升上來，聲音不大，可頻率極低，低到那震動幾乎是以觸覺而非聽覺的形式傳遍所有人的胸腔。
白光！
從王城中央的地面開始，一道刺目的白色光柱沖天而起，像一根筆直的銀針從地底扎出來，刺穿了雲層，把整片夜空照得像正午的極地。
那光擴散的速度快得驚人——它以光柱為圓心向四周鋪開，像一塊傾覆的水銀在水平地面上迅速攤薄，所到之處夜色被一層一層地剝落，連陰影都被逼退到牆角根上縮成一小團。
第一個被白光觸碰到的精靈護衛正站在迴廊最外側。
他還沒來得及發出聲音，那層白光的邊緣已經漫過了他腳踝、膝蓋、大腿。
在不到兩次呼吸的時間裡，他的身體開始變得透明——不是那種被光照亮的透明，而是一種從內部開始消退的透明。
他的鎧甲還在，可鎧甲下面的身體正在以肉眼可見的速度變薄、變淡，像一幅畫被用溼布從中心向外擦拭。
他那張臉上的表情凝固在最後一個瞬間——眼睛睜著，嘴唇微張，像是想問“怎麼了”。
可他沒有機會問。
他的身體在白光中化作一層極細的灰白色粉塵，那粉塵只在空中懸浮了不到一秒鐘，就像被風吹散的蒲公英一樣，朝四面八方無聲地盪開。
鎧甲落在地上，發出沉悶的一聲響，裡面空蕩蕩的，只留下一具甲殼。
