九月。
歸玄坊市外城區的簡陋洞府內，楚魚小心翼翼地將最後一味輔助藥材“凝露草”投入木桶中。
桶內熱水頃刻間泛起一圈圈墨綠色漣漪，一股混合著草木清香與淡淡苦澀的氣味瀰漫開來。
她褪去衣衫，深吸一口氣，緩緩踏入桶中。
藥液觸及皮膚的瞬間，熟悉的、令人戰慄的刺痛感再度襲來，彷彿無數細密冰冷的銀針同時扎入毛孔，深入骨髓。
楚魚悶哼一聲，額角瞬間滲出細密汗珠，指尖因用力抓住木桶邊緣而微微發白。
她不敢有絲毫遲疑，立刻閉目凝神，依照那古修玉簡中記載的殘缺心法，引導著體內微薄的《長春訣》靈力，嘗試接引、化開那霸道的藥力。
痛苦一波波衝擊著她的神經。
藥力在她經脈中橫衝直撞，帶來撕裂般的灼痛，又似有萬蟻啃噬，麻癢難當。
她的身體不受控制地微微顫抖，牙關緊咬，唇瓣已被咬出深深印痕。
每一次藥浴，都是一場酷刑。
但楚魚的心志早已在無數次絕望與掙扎中磨礪得堅如磐石。
她清晰記得自己四靈根下品的絕望資質，記得五十歲煉氣四層的窘迫，記得靈石耗盡時的惶恐，更記得六十歲築基無望的利劍時刻懸於頭頂。
這點痛苦，與道途斷絕相比，算得了什麼？
她以強大的意志力強行壓下所有翻騰的情緒與感官上的不適。
全部心神沉入體內，精確地操控著那一絲微弱的木系靈力，小心翼翼地梳理、引導著藥力。
按照玄奧的路徑運轉，緩緩浸潤著那些閉塞滯澀的經脈節點，沖刷著靈根深處沉積的蕪雜。
一個周天，兩個周天……
時間在極致的痛苦和專注中緩慢流逝。
不知過了多久，桶中藥液的顏色逐漸變淡，那股尖銳的刺痛感也開始退去，取而代之的是一種難以言喻的疲憊，以及疲憊深處悄然萌生的一絲微弱輕盈感。
楚魚長長吁出一口氣，帶著難以掩飾的疲憊，緩緩睜開雙眼。
眼眸深處雖佈滿血絲，卻清亮沉靜。
她仔細內視己身。
靈根資質那頑石般的壁壘，似乎真的被這溫和卻持續的藥力撬開了一絲微不可察的縫隙。
原本吸收煉化靈氣時那種無處不在的滯澀感，減輕了微不足道的一絲。
體內運轉的靈力，似乎也比以往更加凝練了少許，少了幾分以往的虛浮雜亂。
改善極其微弱，若非她神識遠超同階，感知敏銳，幾乎難以察覺。
但希望，往往就藏在這微不足道的變化之中。
