柘城的夜，是被抽走了所有活氣的死寂。
沒有夜市收攤的零星喧譁，沒有晚歸行人的腳步聲，連尋常犬吠都銷聲匿跡，只有老城區斷牆縫隙裡漏出的風，裹著深秋的寒意，在空蕩的街巷裡打著旋兒，像誰藏在暗處的嗚咽。路燈早在半年前就壞了大半，剩下幾盞苟延殘喘的，也只在燈罩裡暈開一團昏黃的光，把街邊落葉的影子拉得老長，反倒更襯得周遭的黑，濃得像化不開的墨。
一輛黑色轎車就在這時劃破了這片死寂。它沒有開大燈，只有微弱的示廓燈在黑暗中閃爍，像兩隻蟄伏的獸眼，悄無聲息地滑過坑窪的柏油路，最終停在了城南那片廢棄的紡織廠廢墟前。車身與夜色幾乎融為一體，只有車窗玻璃偶爾反射出一點天邊烏雲的影子，轉瞬又被更深的黑吞沒。
車門“咔嗒”一聲輕響，打破了廢墟的沉寂。先是一隻穿著黑色布靴的腳落在地上，靴底碾過碎石，發出細碎的摩擦聲，隨後三個身影從車上走下——全是一樣的黑衣長袍，衣襬垂到腳踝，走動時與空氣摩擦，發出輕微的“簌簌”聲，像極了某種蟲類爬行的動靜。為首的女人身形纖細，長袍領口露出一截蒼白的脖頸，她抬頭掃了眼廢墟四周，目光在遠處那棟亮著一盞燈的二層小樓停留了片刻，嘴角勾起一抹極淡的笑，聲音冷得像冰：“就在這裡。”
身後兩個男人停下腳步，其中一個身材高大的抬手攏了攏長袍領口，聲音帶著幾分諂媚：“冷姐眼光準，這地方背，沒人來，而且離姓梁那小子的醫館近，蠱蟲飛過去用不了半炷香，方便得很。”
被稱作“冷姐”的冷豔花沒接話，只是抬眼望向天空。方才還勉強能看到的幾顆疏星，此刻已經被翻湧的黑雲徹底遮住，雲層像是被人攪動的墨汁，在天上急速翻滾，偶爾有一道慘白的閃電在雲縫裡一閃而過，卻連半點兒雷聲都沒有，只剩下更濃的壓抑感壓下來。陰風突然變急，捲起地上的碎紙和塵土，打在三人的長袍上，發出“啪嗒啪嗒”的聲響，像是有無數只無形的手在拍打衣料。
“佐大師今晚給我護法，待我放蠱，”冷豔花緩緩轉過身，目光落在另一個瘦高個男人身上。那男人臉上沒什麼表情，只有眼底偶爾閃過一絲異樣的光，他微微頷首，聲音低沉：“好，今晚我和紙人李全程給你護法，確保萬無一失。”他口中的“紙人李”，正是方才那個瘦高拐腿男人，此刻正從隨身的布包裡掏出一疊黃紙，手指翻飛間，幾張紙人已經初具雛形，紙人臉上用硃砂點出的眼睛，在昏暗裡透著詭異的紅。
冷豔花不再說話，她走到廢墟中央一塊相對平整的水泥地上，緩緩盤腿坐下。濛濛的月光終於從雲縫裡漏下一縷，恰好落在她的臉上——那是一張極美的臉，眉如遠山，眼若秋水，可皮膚卻白得近乎透明，連嘴唇都沒什麼血色，仔細看，還能看到眼底淡淡的青黑，像是蒙著一層化不開的死氣。她雙手結印，放在膝上，雙眼緩緩閉上，嘴唇無聲地開合著，開始默唸催動蠱蟲的咒語。
起初沒有任何動靜，只有風聲在廢墟里穿梭，紙人李手裡的黃紙偶爾發出“嘩啦”的輕響。可隨著冷豔花的咒語念得越來越快，她面前那個一直靜靜躺著的黑漆木盒，突然開始輕微地顫動起來。那顫動越來越明顯，從一開始的“嗡嗡”輕響，漸漸變成了“咚咚”的震動，像是盒子裡有什麼東西要破盒而出。
佐大師的眼神瞬間變得銳利，他往前踏出一步，雙手在胸前快速結印，口中也念起了護法的咒語，一層肉眼幾乎看不見的光暈，悄然籠罩在冷豔花和木盒周圍。紙人李則停下了手裡的活，緊握著幾張已經剪好的紙人，警惕地望向四周，生怕有什麼東西打斷這場放蠱儀式。
突然，“咔”的一聲輕響，黑漆木盒的蓋子被頂開了一條縫。緊接著，一隻通體赤紅的火蟻，從那條縫裡爬了出來。它比尋常火蟻要大上一圈，通體紅得發亮，爬過水泥地時，留下一道極淡的紅色痕跡，像是血跡。火蟻在冷豔花面前的地上轉了兩圈，頭頂的觸鬚快速晃動著，似乎在感應什麼，隨後它突然停下，翅膀輕輕振了振，竟真的飛了起來。
更詭異的事情發生了。這隻火蟻剛一飛離地面，身體就開始以肉眼可見的速度長大，原本只有指甲蓋大小的身軀，瞬間長到了拇指粗細，翅膀也變得寬大，振翅時發出“嗡嗡”的聲響。緊接著，它的身體突然一分為二，變成了兩隻一模一樣的赤紅火蟻，各自振翅盤旋了一圈，又再次分裂——二化為三，三化為六，六化為十二……不過短短幾秒鐘，原本只有一隻的火蟻，已經變成了上百隻，密密麻麻地在空中盤旋，每一隻都閃著妖異的紅光，遠遠望去，就像漫天的鬼眼，死死盯著一個方向。
冷豔花終於睜開了眼睛，她的瞳孔裡也映著那些火蟻的紅光，嘴角勾起一抹陰森的笑：“去。”
只一個字，上百隻赤紅火蟻像是接到了指令，瞬間調整方向，朝著遠處那棟亮著燈的小樓——梁紅的醫館，浩浩蕩蕩地飛去。它們飛得極快，翅膀振出的“嗡嗡”聲在死寂的夜裡格外清晰，像一群索命的厲鬼，朝著那個還亮著溫暖燈光的地方，撲了過去。
冷豔花緩緩放下結印的手，臉上的死氣似乎更濃了些，她看著火蟻消失的方向，聲音輕得像夢囈：“梁紅，這蠱，你逃不掉的……”
佐大師收起護法的光暈，走到她身邊，沉聲道：“蠱蟲已經出發，半個時辰內就會鑽進他的身體，只要他今晚沒有察覺，明日一早，蠱蟲入體，就算是神仙也救不了他。”
紙人李也鬆了口氣，擦了擦額角的汗：“還是冷姐厲害，這‘赤焰蠱’養得這般好，姓梁那小子平日裡不是很能耐嗎？這次看他怎麼擋。”
冷豔花沒有接話，只是抬頭望向醫館的方向，眼底的紅光還沒褪去。夜風吹過，她的黑袍獵獵作響，在這片死寂的廢墟里，像一朵開在地獄邊緣的黑色花朵，只等著獵物墜入深淵的那一刻。而遠處的醫館裡，那盞亮著的燈還不知道，一場致命的危機，正披著夜色的外衣，悄然逼近。
