商丘古城的秋意總比別處沉幾分，暮色像浸了墨的棉絮，從歸德府城牆根下漫上來，把城南那片隱在棗樹林裡的蔡氏山莊裹得密不透風。山莊硃紅大門上的銅環早被歲月磨得發亮，卻在昏暗中泛著冷光，像兩隻半闔的眼，盯著門前那條蜿蜒的柏油路。
引擎的低吼聲打破了寂靜。一輛黑色賓士S級緩緩駛來，車身在斑駁樹影裡時明時暗，車窗貼著最深色的膜，看不清裡面的人。車停在大門前的石獅旁，前燈熄滅的瞬間，門房的側窗“吱呀”一聲推開，一個頂著鋥亮光頭的保安探出頭來——他是蔡家僱了五年的老周，左眉骨上一道刀疤從眼角斜到太陽穴，據說早年是道上混的，後來被蔡老闆收了當門崗。
老周沒多問，只眯眼打量了下車牌，確認是熟車後，便抓起門後的遙控器。電動門緩緩向兩側滑開，齒輪轉動的聲音在空蕩的庭院裡格外刺耳。賓士緩緩駛入，車輪碾過鋪滿青石的車道，石縫裡的枯草被氣流帶得微微顫動。車一直開到主宅正門前的臺階下才停下，這裡的臺階是整塊的漢白玉，被雨水沖刷得泛著溫潤的光，兩側立著兩尊半人高的青花瓷瓶，瓶裡插著風乾的蓮蓬，透著股說不出的雅緻。
車門開啟，先是一隻沾了泥點的黑色皮鞋踩在臺階上，接著，佐道人從車裡鑽了出來。他今天沒穿慣常的青色道袍，反而套了件不合身的黑色夾克，領口皺巴巴的，頭髮也亂得像被狂風捲過，幾縷灰白的髮絲貼在汗溼的額頭上。他下車時動作太急，差點被車門絆倒，踉蹌了兩步才站穩，右手下意識地攥緊了懷裡的一個布包，布包鼓鼓囊囊的，不知道裝了什麼。
“佐大師，您這是……”老周剛走過來想打招呼，就被佐道人不耐煩地揮了揮手打斷。
“蔡老闆呢？”佐道人的聲音發緊，帶著明顯的喘息，眼神里滿是焦灼，連看都沒看老週一眼，徑直往主宅大廳走。
主宅大廳的門是敞開的，裡面亮著水晶吊燈，光線透過鏤空的紅木屏風灑出來，在地上投下細碎的花紋。大廳裡空蕩蕩的，只有正中央那張紫檀木八仙桌上擺著一套茶具，幾隻茶杯還冒著熱氣，顯然剛有人用過，卻沒見到人影。佐道人快步走到桌邊，拿起手機，手指因為緊張而微微發抖，按了三次才撥通蔡鴻業的電話。
“喂，蔡老闆……”電話剛接通，佐道人的聲音就忍不住拔高，帶著一絲不易察覺的哭腔。
電話那頭傳來一陣嘈雜的背景音，隱約能聽到有人在說“專案報表”“資金週轉”，接著，蔡鴻業沉穩的聲音透過聽筒傳來，帶著慣有的威嚴，卻又透著幾分不耐：“是佐大師。事情辦得怎麼樣？”
佐道人深吸一口氣，像是要把胸腔裡的慌亂壓下去，可話到嘴邊還是洩了氣：“老闆，事情辦疵了……冷天星他……他動用了本命蠱，結果失敗了，受到反噬，已經死了……”
“啪”的一聲，電話那頭似乎有人打翻了什麼東西，接著是短暫的沉默，只有電流的“滋滋”聲在空氣中迴盪。佐道人的心臟提到了嗓子眼，攥著手機的手沁出了冷汗，連呼吸都放輕了。
幾秒鐘後，蔡鴻業的聲音再次傳來，比剛才冷了好幾度，還帶著壓抑的怒火：“怎麼又沒成功？”
“我也沒想到……他說本命蠱能百分百成，我勸過他別冒風險，可他不聽……”佐道人急忙辯解，聲音越來越小，最後幾乎細不可聞。
“行了，”蔡鴻業打斷他，背景音裡的嘈雜聲似乎小了些，“現在我在開會，沒時間跟你說這些。等晚上我回去了再說。”
話音剛落，電話就被匆匆結束通話，聽筒裡只剩下“嘟嘟”的忙音。佐道人握著手機愣在原地，大廳裡的水晶燈晃得他眼睛發花，剛才還溫熱的茶杯此刻已經涼透了。他低頭看了看懷裡的布包，布包的一角似乎滲出了一點暗紅色的痕跡，像極了冷天星最後倒在地上時，從嘴角流出的血。
窗外的夜色更濃了，風穿過棗樹林，發出“沙沙”的聲響，像是有人在低聲啜泣。佐道人靠在八仙桌上，緩緩滑坐在冰涼的漢白玉地面上，突然覺得這偌大的蔡氏山莊，比他之前待過的任何一座荒山古觀，都要冷得多……
