夏季慢慢過去，秋天緩緩到來。今年的夏糧已陸續收割完畢，玉米和麥子產量低了兩成，這還是因為兩種作物種植在良田。即將收穫的花生，隨後一月收穫的地瓜，明顯減產。打井只能在低窪處，跑到山坡去打井是浪費功夫。引不進水的地塊，靠著人拉馬馱去澆水，勉強能有點收成。坡地，山地，就完全看天吃飯了。
朝鮮方面終於有訊息傳來。
豐海被日軍偷襲以後，陸地上的清軍被成歡驛日軍偷襲。此時，朝鮮的大院君是日本傀儡，首都漢城禁止清軍入內。駐守牙山的葉志超和聶士成部無奈，繞漢城而過，退往了北邊的戰略重鎮平壤，與從遼東過來的國內援軍會師。朝廷下令，葉志超總統駐朝清軍，構築防線，抵擋日軍。
派駐朝鮮的清軍都是精銳，裝備與兵員素質都很不錯。帶兵將領葉志超，左寶貴等，也都是當世名將。在朝廷看來，這場戰爭沒有輸的可能，光緒帝更是幾次下旨，要求清軍不得畏戰，當主動進攻揚我國威。老佛爺則是壽辰將近，不願大動干戈，什麼戰爭能有哀家做壽重要？可軍國大事不能兒戲，即便不想打也不便明說，只是不說支援。慈禧老太后政治手腕上相當老辣，可作為一個傳統女性，侷限性也是很大。不願打仗，不敢打仗，更沒有孤注一擲的勇氣。這種性格，放在太平盛世沒問題，放在現在就太落後了。
收到朝鮮戰報，王定邊知道，大戰要起了。
李開山早年間隨義軍造反征戰，身體情況不太好。這幾年有了王定邊這個得意門生，逐步放權，到現在已經不大管事。每日遊山打獵，或者勞作務農，或者聽戲喝酒，完全是退休老幹部的生活常態。
王定邊在大營附近的一個羊湯館裡找到了他。濃稠的羊湯，翠綠的芫荽，淋上一勺辣椒油，那滋味美極了。兩碗湯下肚，王定邊一邊吃著燒餅，一邊和李開山說著話。
“師父，馬上要打仗了。我想接任營官的位置。”
“早就想給你了，終於想開了？”
“您老春秋鼎盛，要不是這次事情太大，我還真不想接。”
“哦？這次打誰？孫瞎子？那老小子就是條看家狗，輕易不敢下山，打他難在找不著他。就他手裡的小賊，哼，別說我瞧不起他。”
“不是孫瞎子，是倭寇。”王定邊嘆氣著說，日本這次戰爭不同以往。
“倭寇又來了？海邊也不是咱轄區，用得著你去？”
“嗯，這次的仗會很大。不是剿匪，是國戰。到時候不只是山東。搞不好直隸，遼東。都得打起來。您老年紀大了，就在費縣看家。天寶山是咱們老窩，防禦工事還得繼續建，咱們開的石灰用上。萬一我在外面征戰不順利，有天寶山在，咱們隨時能再起來。等我出征以後，我爹孃和妹子師父幫著照看一下。”
李開山面色也凝重了。王定邊這話有點交代後事的意思了。
“小子，你可別愣頭青似得往前衝！主將要在後方坐鎮，拼命的事讓你手下的兵上，這還用我教你！你家就你這一根苗……”
“師父，我懂得。就是這麼一說，你還不瞭解我嘛。”
……
兩天後，保安營召開哨長級以上全體會議。李開山卸任營官，前往坐鎮天寶山，負責起山寨的一應事務。王定邊接任新營官，並繼續兼任保安營參謀長。
新的任命沒有引起任何波瀾，保安營誰不知道參謀長，往常的事務也都是王定邊在處理，反而是營官大人常常看不到人。高層那就更沒話說，事實上的領導人願意走到臺前，大家鼓掌歡迎。
接任後的第一件事，王定邊以營官的身份，向山東巡撫李秉衡發文，請戰朝鮮！知道自己不是淮軍嫡系，連去當個炮灰的資格都沒有，可該有的姿態必須做出來。
接著，命人在逃難到費縣的流民中招募青壯，進行軍事訓練。新募兵員百人為一哨，編入生產建設兵團。這次準備招募1200人到1500人。除了招募新兵，各軍旅作戰單位加強訓練，取消休息休假。
士兵們都以為這是新官上任三把火，殊不知，一場大戰惡戰即將來臨。
保安營全軍大練兵的檔口，朝鮮方向的軍情不斷傳來。經過一月的準備，日軍強攻平壤。初期清軍嚴陣以待，並且有朝鮮百姓和官員的協助，兩軍交火互有勝負。後來日軍調集炮火猛攻，攻破玄武門，左寶貴戰死沙場。突入城中的日軍和清兵展開巷戰，戰況激烈。在此危急關頭，總統治葉志超豎白旗停止抵抗，並率軍撤退。日軍採用圍三缺一之法，放開口子，在路上埋伏。結果中伏的清軍一瀉千里，損失慘重！敗軍亡命奔逃500裡，朝鮮全境被日軍佔領！
“葉志超你個王八蛋！你怎麼不死在朝鮮！”保安大營，王定邊大罵不止。上萬清軍戰死在朝鮮，英勇計程車兵被無能的主將坑慘！
“什麼狗日的名將！什麼任人唯親！李鴻章你是罪人，是民族的罪人！”一股難言的屈辱湧上心頭，“來人啊，拿幾張大點的紙來！”等到士兵把大紙拿來，王定邊揮毫潑墨：
巡撫大人在上，末將王定邊聽聞朝鮮兵敗，心神俱震。保安營眾將士亦激憤難平。值此國難之際，吾全體官兵願征戰沙場，不懼生死，捐軀國難！
寫到這裡，總覺著差點意思，單薄的文字似乎寫不出自己滿腔的憤慨。隨後拔出隨身匕首，劃破手指，寫下血書：
！威國我揚，寇倭盡殺
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