義和團的運動遭遇了重大挫折。袁世凱武衛右軍到達山東以後，對義和團的出擊那是相當果斷，只要是進攻洋人教堂，立馬派兵過去鎮壓。幾個月來，朱紅燈、心誠和尚等頭目相繼被擒。曾經風起雲湧的打洋人熱潮被潑了一大盆冷水。
袁世凱的表現極有分寸，只要不是作戰當中被殺死，義和團的頭目全部活捉。對於普通的拳民，更是悉數放掉。不過，該有的斥責與警告還是有的。在鎮壓之餘，袁部軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯。“知兵”、“儒將”、“愛民如子”、“古之名將”等等不要錢的稱呼都砸到袁世凱的頭上。
沒有了拳民的反抗，洋人對百姓的欺壓比之前更加囂張。欺男霸女這種已經是小事，動則殺戮老百姓也時常發生。特別是投靠洋人的二鬼子，藉著洋人的庇護，打擊異己，違法亂紀。因為迫害致死的案例多達上百起，疑似洋人挑撥致死的更多了。
一次偶然的機會，毓賢休沐回家赴宴。正好趕上了一戶人家娶親，吹吹打打好不熱鬧。新郎新娘身穿大紅喜服，正要拜天地。誰承想，不知道從哪冒出來的幾個傳教士，強行阻止了婚禮的進行。理由是，結婚是神聖而純潔的事情，必須要穿潔白的婚紗，大紅的顏色就像鮮血，只有沒開化的異教徒才會使用。主家人趕緊出面，想把幾人打發走。沒想到，傳教士莫名的憤怒，竟對新郎的父親大打出手。新郎氣極，帶領本家兄弟和洋人對打起來。
最後官兵到來，拉開了雙方。在聽清原委以後，官差竟然下令，要辦婚禮的一方道歉，並且賠償傳教士幾人醫藥費和精神補償。圍觀的百姓無不大罵官差不講理。
全程目睹的這一切的毓賢沒有做聲。他仔仔細細看完了在場幾方的表現，特別是老百姓們的表現。
清朝是中國歷史上非常有名的，少數民族入主中原的皇朝。民族矛盾貫穿了整個清王朝的始終。實際上，這是錯誤的。清朝的民族矛盾從來都不是滿漢民族衝突，而是旗民矛盾。就是八旗和其他老百姓的矛盾。
統治階層從來都是八旗，包括滿八旗，蒙八旗，漢八旗。而不是所有的滿人老百姓。生活在關外的普通滿人，衣不蔽體，飢一頓飽一頓，這樣的人有的是。巡撫大人毓賢就是妥妥的漢軍正黃旗，正經的旗人老爺。
你可以說毓賢腦子軸，可以說他殘暴，說他有點書生氣，可唯獨不能說他傻。他已經在洋人欺壓百姓這一事件中，嗅到了不一樣的東西：因為朝廷的不作為，百姓不再信任朝廷。失去民心的朝廷還叫朝廷嗎？那是一座蒲公英堆砌的山頭，風一吹，就散了！
與此同時，佔據青島的德國又開始不安分了。列強之中的後起之秀，他的胃口可不是一個小小港口這麼簡單。談判桌上的唾沫星子還沒幹，德國的特工“傳教士”就已經走遍了山東。《膠澳租借合約》的墨水還沒幹，德國的工程師已經在青島與濟南之間，開始了地質勘探。義和拳開始活躍的時候，德國人的施工隊已經開始膠濟鐵路的施工了。
德國鬼子可不是什麼好東西，做事完全不顧及中國的老百姓。在泰安作業時，有一群小孩，看到金髮碧眼的德國人，很是稀奇。於是尾隨觀看。不成想，德國人突然出手，抓住中國小孩就打，一直把孩子打得半死才住手。在昌邑的時候，一個測繪點正好在一戶人家的祖墳上，德國人不管三七二十一，直接把百姓的祖墳給平了，聞訊趕來阻止的當地百姓也遭到了毆打。其中，一位年近七旬的老人拼命阻攔，德國人竟然直接開槍，差點出了人命。
德國的行動沒有知會清朝政府，也沒有知會任何一個國人。他覺得應該做，那就去做了，絲毫不管這是在別的國家。
毓賢得知下面官員的奏報，也是無奈，對此他不敢做出任何回應。只是讓地方上約束百姓，不要引起國際爭端。他趕緊將情況寫明，上奏朝廷詢問對策。
面對帝國主義一再的逼迫，特別是事態繼續可能導致的嚴重後果，毓賢下令，停止對義和團的徵繳。
洋人是什麼，是外來者是疥癬之疾；百姓是什麼，是國之根本。一味地維護洋人，偏袒外人，自己的老百姓都不認朝廷了，那朝廷可是真完了。毓賢知道，自己是在走鋼絲，與朝廷的大方針背道而馳，他的巡撫一職隨時可能被擼下來。可他決定搏一搏，不搏不足以平民憤，不搏不足以慰民心！
而且，以他對老太后心思的揣摩，老佛爺一定是打心底不喜歡洋人的。看似自己在玩火，實際上是在討太后歡心呢！風險，嘿嘿，富貴險中求！
於是，接下來的日子義和團再次活躍起來。短短半個多月，居然發生了上百起攻擊教堂、襲擊洋人的事件！
平原縣知縣蔣楷鎮壓義和團，幾處義和團的武裝聯起手來，打敗了蔣楷帶領的清兵，這是妥妥的造反行為，應該重兵前去鎮壓才對。可毓賢不但沒有派兵鎮壓，反而以不聽政令，擅自行動的名義，將蔣楷罷免。
高唐縣，李若水領導義和團，接連攻破五座教堂，殺死洋人30人。就在他繼續攻打一座教堂的時候，袁世凱率兵殺到。擊殺拳民十餘人，俘虜了李若水等人。這次袁大人得到的不是嘉獎，而是巡撫毓賢的斥責。要求袁世凱好生將李若水送到濟南。並且停止殺傷義和團。遇到義和團行事過激的，也當以規勸為主，少造殺孽！
兩次事件的處理結果，百姓們是拍手稱快。參加義和團的百姓更多了，洋人的日子更難過了。就連省府濟南，也是拳館遍地，義和團橫行。對此，毓賢沒有絲毫的擔心。正式將義和團認證為愛國組織，並讓義和團打出“毓”字旗號，並稱自己是“義和團魁首”。
沒過幾天，鋪天蓋地的抗議聲淹沒了金鑾殿。要求罷免毓賢的外交指令堆滿了大清的總理衙門。老太后受不住列強的壓力，罷免了毓賢的巡撫職位。在山東表現出眾，並且在北京活動的很到位的袁世凱，被任命為新的山東巡撫。
40歲的袁世凱，經過半生的努力與鑽營，終於成為了一方封疆大吏！
值得一提的是，毓賢在卸任前一刻下令，誅殺了朱紅燈、心誠和尚等義和團首領。什麼“義和團魁首”，就是他往上爬的一塊磚而已。
