如果說毓賢是為了官位鋌而走險，那袁世凱就是穩坐釣魚臺了。
與洋人交惡，風險是巨大的。恭親王奕?、李鴻章，都是因為洋務而起，最後位極人臣。可最終，兩人也因為洋務被貶，甚至晚節不保。毓賢日後的結局並不好，這在一開始就埋下了根。
袁大人能夠走馬上任，少不了在朝廷的運作。你能想象，慶親王奕匡已經和袁世凱交情莫逆了。那是純純的友情，沒有一百萬兩銀子破不開的那種。有了慶親王居中運作，上到太后老佛爺，下到各部主官，對袁世凱的升職調令均無異議。現在國家勢弱，得勒緊褲腰帶還洋人的借款，京官的日子不好過呀！難得遇到個懂事的，那不得好好照顧照顧？
可仔細琢磨，事情哪有這麼簡單。
事實上，佔領青島的德軍，曾以日照教案為由，出兵日照、沂州等地，四處騷擾。當時，在天津小站練兵的袁世凱，極為關注事態的發展。當德軍佔據膠澳二十多天後，即1897年12月6日，他就電告新任山東巡撫張汝梅說：“密聞德國國王遣其弟及太子帶船先後來華，意似不僅在膠州。查膠州西北為萊州太平灣，倘由此路泊船登陸，進據平度，則芝（罘）、萊隔離，恐非我有，擬應在萊、平（度）、高（邑）、濰（縣）均須駐兵防守方妥。”隨後，他又向北洋大臣、直隸總督王文韶陳說：德國陸續增兵，如鉅野教案與德佔膠州不速為談判“定局”的話，“恐嗣後尤難結束”，敦促速為了結，避免事態擴大。在德國與英國強佔青島和威海以後，袁世凱還曾書信張汝梅，告誡他必須在山東多練精兵，不然英德兩軍近在眼前，一旦有變，恐無防備。
可以說，袁世凱在幾年前，就已經對山東的形勢，特別是被列強滲透後的形勢有著精準的預判。應該的應對方案，也早已經提出。
他認為。煙臺為通商口岸，德軍屯據其後，不宜多屯兵，應在青（州）、濰（縣）一帶，整合大枝，認真操練，切忌零星分散，進可防威海、膠州，退可固濟南，一旦有變可事勤王。
除了袁世凱，還有沒有別的人選？還真沒有。德國與英國的步步緊逼，使得山東處於了對抗列強的第一線。山東巡撫的人選需要有一定帶兵能力，需要有與洋人打交道的經驗，需要熟悉山東的情況，需要朝廷內的絕對信任。
榮祿、李鴻章、劉坤一、張之洞等人，有能力也被朝廷信任，可他們有著更重要的任務，輕易動彈不得。其餘人選，不是能力不夠，就是不被信任，還有就是威望不夠。各方綜合之下，袁世凱順利接任了山東巡撫一職。隨著袁大人率武衛軍入駐濟南城，山東的天變了。
眼下的山東情勢危急，拳民對洋人的殺戮不斷增加，其實是在累積，累積到足夠質變的地步。
與毓賢不同，袁世凱是經過大風大浪的人，波詭雲譎的朝鮮政局，瞬息萬變的戊戌政變，他都遊刃有餘，但如何應對義和團卻不輕鬆。老太后雖然沒有明確表態，但朝中的王公親貴卻大多認為義和團“忠勇愛國”，可以加以利用；但如果像毓賢一樣公開支援義和團，不僅洋人不答應，社會秩序也會陷入混亂，他的巡撫位置一樣難保。
面對義和團，他暫時沒有表態支援或者查禁，上面領導態度不明，他這個下屬不能急著表態。針對德國的軍事部署率先展開。
馮國璋接到命令，率領武衛右軍1500人，駐守濰縣。一方面在當地建立防線，修築工事，並新募兵員2000人，勤加訓練。另一方面，嚴密監視正在修路和採礦的德國人。對德國人侵擾百姓的行為要積極交涉，對當地百姓要加以規勸。避免直接的衝突和誤會。
王定邊接到命令，率領武衛右軍1500人，駐防諸城。諸城的位置處於濰河的上游，濰縣處於濰河的下游，兩地互為犄角，正好防護住了山東半島的脖子。王定邊的職責與馮國璋基本相同。也是練兵、佈防，加上監視德國人。
老話講，時勢造英雄。能夠在特定歷史時期，登上歷史舞臺的人是有兩把刷子的。濟南義和團的大師兄二師兄們也在琢磨這個新來的“袁大人”，感覺不像前任“毓大人”那樣將他們奉為上賓，但也沒有對他們翻臉不認人，態度模糊且曖昧。他們不傻，自己等人並不是要殺官造反，而是藉機往上爬，不求封侯拜將，能夠得個榮華富貴就行。機會很快出現了。
德國禮和洋行在濰縣寧家溝莊購地二十一畝，儉疃莊購地二十三畝，並且在所購地畝內開挖煤井；隨後禮和洋行又在淄川租地，開挖煤井。德商在鐵路尚未堪定的情況下就獨自前往買地，而且不斷擴大佔地規模，肆意踐踏中國的主權。
朝廷的尊嚴對列強無所謂，事實上也是這樣，可你直接欺負老百姓，百姓們就和你沒玩完了。德國人的採礦與修路行為，經常需要破土施工，經常破壞當地的灌溉系統，影響了村民們種田灌溉。加上德國人在交易中使詐，購地的款項經常拖延，並且不尊重百姓的祖墳。這一系列的行徑激起高密、濰縣一帶人民的強烈反抗。民眾拆毀多處洋人鐵路分局，迫使德華鐵路公司不得不暫時停止路礦各項工程。
高密、濰縣等地因德國人建鐵路而鬧事的訊息傳到濟南，濟南義和團覺得機會來了，主動上門拜訪袁世凱。袁大人大擺宴席，熱情款待，酒酣耳熱之際，大師兄二師兄頭腦發熱，吹噓刀槍不入的神蹟。老袁一臉欽佩狀，力邀大師兄現場示範。花廳外“砰”的一聲，義和團的火藥槍響了，煙霧散盡，幾米外的大師兄安然無恙，眾人皆呼“神了”。
這種只放火藥不裝彈的把戲騙農民好使，對職業軍人就不頂用了。袁大人一邊說“中中中”，一邊讓衛士取來洋槍，不由分說，一陣槍響，大師兄昇天了，其餘團民嚇得作鳥獸散。街頭小混混遇到朝堂大佬，只有認栽的份！
袁世凱使出霹靂手段，頒佈“嚴禁拳匪暫行章程”八條，包括各州縣要嚴禁義和團活動，凡今後在其境內發現有設“拳廠”的，地方領導按“縱匪”罪追究；如有人告發“拳匪”設廠之家，經官府查獲後，以該犯家產一半獎勵告密人，將“匪首”擒獲送官的，可獲該犯全部家產。
這一政策的效果是顯著的。在袁世凱到任前，山東僅荏平一縣便有“拳廠”八百餘處。他到任後，義和團在山東難以立足，紛紛逃往直隸境內，曾經的風暴中心山東很快風平浪靜。
