武昌陷落，緊接著漢陽、漢口被革命黨人攻破，武漢三鎮成了全國反清的橋頭堡。
訊息傳出以後，舉國譁然！經常玩遊戲的人都知道，有幾座城市在中國有著獨特地位。長安、洛陽、南京、北京、武漢、成都，上海、廣州，都在不同階段地位斐然。隨著近代工業革命興起，長安和洛陽才喪失了特殊地位。可武漢不一樣，從古至今，這裡都是戰略要地，九州通衢可不是說說而已。
武漢的陷落，最為震驚的無疑是北京的朝廷。為了討論應對的方式，載灃不得不召開了大朝會。身為攝政王，實際的掌權者，載灃當仁不讓的主持朝會。
“各位，逆匪佔據了武漢，並通電獨立。那裡的位置太過重要，必須儘快收復。怎麼個章程，各位說說吧。”
“攝政王，朝廷一定得快速動作，趁著逆賊立足未穩，趕緊奪回三鎮！”
“攝政王，微臣建議撤銷瑞澂的湖廣總督一職。湖北的亂匪能夠做大，瑞澂難辭其咎！叛亂髮生以後，他居然破牆而走！實在是丟盡了朝廷臉面！從他的行徑可以看出，瑞澂此人志大才疏，難以勝任重要崗位。”
“攝政王，應當速速從京師派遣強軍過去，同時，入川的湖北新軍應當調回，然後派遣南京的自強軍前去支援。另外，武漢地處河網交匯區域，少不了水上作戰，不如調遣長江水師支援武漢。”
“這麼多的部隊誰來統領？攝政王當選擇良將啊。”
聽了半天，能用的意見就是趕緊調兵，心中有數以後，載灃開始轉移討論的重點。
“各位大臣以為，誰能擔任統帥一職？”
一位河南籍的官員站出來：“攝政王，微臣以為袁世凱能夠擔此重任！袁大人戎馬幾十年，在軍中威望足夠，又曾擔任直隸總督，處理地方的經驗也足夠。有他來協調諸軍那是在合適不過了。”
這話算是戳到了載灃的嗓子眼，嘴裡的髒話快要抑制不住了！媽的，誰都行就是他袁世凱不行！不對，王定邊也不行！都是亂臣賊子，用他們平叛？他們自己就是定時炸彈。他忽然想到了蔭昌，這傢伙留過洋，有實際帶過兵，在部隊里長期擔任高層，現在還是陸軍大臣！派他去那是，名正言順啊！
“蔭昌，你是陸軍大臣，本就有領導各軍的責任。全國的部隊情況你也瞭解，就派你統帥軍隊消滅革命黨！”
蔭昌聽到載灃的命令那是有苦說不出。自己的職位就應該是去幹這個的，責無旁貸那是。可是呢，自己啥時候打過仗啊？滿腦子都是軍事理論，練練兵還行，打仗這塊沒搞過呀！看著載灃殷切的目光，他咬咬牙回答：
“遵命！奴才一定滅了亂黨，收復武昌！”
對於平叛，朝廷是認真的。馮國璋率領的陸軍、薩鎮冰率領的海軍、以及其他多路軍隊，浩浩蕩蕩的集結於長江的北岸。北洋軍的實力是要超過湖北新軍的，加上有著絕對的兵力優勢。沒有休整，清軍立即展開了進攻。
朝廷的優勢在於裝備和兵力，革命黨的優勢在於地利和革命熱情。雙方你來我往，清軍並未開啟局面，革命者甚至打出了三戰三捷的劉家廟之戰。蔭昌的指揮能力不行，他自己也趕緊請求朝廷換帥。這關頭，載灃再是不願意也不行了。在慶親王奕匡的強力舉薦下，朝廷最終同意，重新啟用袁世凱。
蟄伏河南老家整整三年，袁世凱終於是鹹魚翻身了。別看他名義上在家養病，一副不問世事的樣子，實際上，他的耳目遍天下，哪裡的訊息都能得到。同時，他還各處煽風點火、出謀劃策，哪裡都有他。為了早日出山，他也是用心良苦了。
武昌那邊激戰正酣，袁世凱卻不覺得怎麼樣，充其量是丟的地方大一點，沒什麼大不了的。實在是革命黨的軍力太差了點，比起立憲派，比起北洋新軍，根本不是一個量級的。他有信心能夠輕易的按死南方的革命黨，同時要在朝廷撈到足夠的好處。比如，藉著革命黨的戰事逼迫攝政王正式立憲。
慈禧當政的時候，朝野上下就在討論以後採用哪一種的民主。是法國、美國那種不要君主的，還是德國、日本這種要君主的。是英國這種虛君，還是德日這種實君。
很明顯，老愛家不想放權，還想著皇位千秋萬代。所以，不管是光緒還是慈禧，都選擇了保留君主，要仿效日本的改革模式，實行君主立憲制度。大的方向決定了，那就必須制定憲法，就必須確立內閣了。
人性是利己的，當改革是要削弱自己的權力、剝離自己的財富，當政者會竭力壓制改革的程序。慈禧時代，搞了個十二年的預備立憲期。載灃時代，又搞出來了一個皇族內閣。老太后畢竟掌權幾十年了，一顰一笑都能把人嚇的不敢說話，眾人忍了。載灃一個黃毛小兒，剛上臺幾天的雛，你又憑什麼讓大家服你？
所謂皇族內閣就是大清國的首屆責任內閣。總共13名的國務大臣中，滿人有9位，其中皇族有7人。立憲是廣大士紳階層的期盼，載灃這一搞，直接把大家當猴耍了。也充分說明了，滿清皇室對立憲毫無誠意！
山海關一戰，新軍大敗，這已經讓朝廷的威望大打折扣。如今，革命黨在武昌大搞事情，又把新軍忙的暈頭轉向。
立憲派為首的漢族士紳開始關注起革命者了，這世界的變化多快呀，與誰合作不是合作？滿清入關的時候，地主士紳可以迎奉新皇。大清國腐朽了，保護不了大家的利益了，地主士紳們轉而投向新生的政權，這也沒毛病吧？
按照兩千年來的經驗，王朝的覆滅快則數年，慢則十幾二十年，誰也沒能想到清朝的結束會是那麼獨樹一幟。時代的洪流滾滾而來，衝擊著阻擋在前的一切，連個告別的機會都不給你留！
