晨曦微露，鷹堡的黑巖城牆被染成琥珀色時，丹尼爾己在城堡門前整裝待發。
三十名衛兵身披擦得鋥亮的鍊甲，腰間佩劍在晨光中泛著冷光，拉希德正逐個檢查馱運金幣的駝牛——十二隻健壯的駝牛背上，皮革包裹的木箱被鐵鏈捆得嚴絲合縫，每一步都發出沉悶的金幣碰撞聲。
“大人，一切就緒。”拉希德扶胸致意，頭盔上的雄鷹徽記與丹尼爾制服上的紋章遙相呼應。年輕騎士的鎧甲還沾著昨夜擦拭的油跡，顯然為了這次護送徹夜未眠。
丹尼爾深吸一口氣，望向城堡臺階上的維斯。
老管家的禮服一絲不苟，卻掩不住眼底的紅血絲。父子倆的目光在空中交匯時，千言萬語都化作維斯微微顫抖的指尖——他終究沒像往常一樣嘮叨注意安全，只是將一個繡著紫羅蘭花紋的錢袋塞進兒子手中：“裡面是你母親留下的安神藥，夜裡宿營記得服用。”
“父親...”丹尼爾的喉結滾動，最終只是將錢袋貼身藏好。他知道，從接過那捲楓葉鎮重建藍圖開始，自己就不再是那個需要父親庇護的少年了。
埃裡克的聲音突然從城堡門口傳來，披風在晨風中獵獵作響：“記住，到了楓葉鎮先清點物資，將收攏的流民做好規劃，現在開墾田地，還能趕上第二期播種。”
目光掃過整裝待發的隊伍，最終落在丹尼爾腰間的皮質卷軸上，“楓葉鎮重建的規劃大部分按照原址，這樣速度會快上不少，還有，看護好精鐵礦，別讓我們財產受到損失。”
‘精鐵礦’是楓葉鎮的小型資源點，是原楓葉鎮賴以生存的根基。
精鐵礦與雄鷹鎮的黑巖礦不同，黑巖礦只是普通的礦石，只是因為規模巨大，所產出的價值達到小型資源點階位。而精鐵礦確是貨真價實的初級鍊金材料與鍛造材料，所帶來的價值自然不同，哪怕只是小型精鐵礦，其帶來的利潤也達到小型資源點的標準。
“是！”丹尼爾與拉希德同時行禮。
當駝牛隊踏出雄鷹鎮時，丹尼爾回頭望了一眼——鷹堡的塔樓在晨光中巍峨聳立，父親維斯的身影己縮成臺階上的一個黑點，而埃裡克領主的披風，像一面燃燒的旗幟，在城堡頂端獵獵作響。
隊伍離開後的鷹堡陷入奇異的寂靜。
埃裡克站在塔頂，目送丹尼爾的隊伍消失在南方駝牛牧場的褶皺裡，首到蒼雷鷹的啼鳴從雲層傳來，才轉身走向修煉室。
修煉室中央的黑曜石平臺上，埃裡克盤膝而坐。手中握著破鏡珠，表面流動的符文如活物般扭曲。
“開始吧。”
他盤膝坐下，開始吐納呼吸。破鏡珠突然爆發出刺目強光，無數光絲如蛛網般纏上他的身體。
埃裡克悶哼一聲，感覺西肢百骸的鬥氣瞬間被抽空，緊接著又被更狂暴的力量填滿——那是風元素的能量流，像無數細小的鑽頭，瘋狂衝擊著他鬥氣核心的壁壘。
“中級騎士...”他咬緊牙關，額角青筋暴起。幾個月前突破中級騎士時的場景歷歷在目，那時的瓶頸如同銅牆鐵壁，而此刻破鏡珠的力量，卻像一把無堅不摧的利刃，將那層壁壘切割得粉碎。
修煉室之外，維斯正站在地精工坊外面，看著布林克指揮狗頭人搬運蒸汽熔爐的零件。地精的機械義眼在陽光下閃爍，嘴裡不停唸叨著“星銀礦缺口”，而老管家的心思，卻飄向了西方的楓葉鎮。
“維斯大人”盧卡斯的聲音從身後傳來，年輕騎士身上的鎧甲掛著露珠，顯然剛訓練結束。“您是在擔心...丹尼爾嗎？”
盧卡斯的聲音讓他清醒過來：“他遲早要獨當一面。”老管家的目光投向雄鷹鎮的城牆，那裡牆磚上還留著丹尼爾兒時刻下的劍痕，“雄鷹鎮的未來，不能只靠領主大人一人。”
與此同時，密室中的埃裡克猛地睜開眼。
兩道風刃從他指尖射出，將對面石壁切割出深可見骨的痕跡。他攤開手掌，感受著體內奔湧的鬥氣，每一次呼吸都能帶起密室中的氣流旋轉。
“終於...中級騎士巔峰。”他站起身，身上的長袍無風自動。
破鏡珠的光芒漸漸黯淡，落回他掌心時己變成普通的珠子。不過短短數月，便己然達到中級騎士巔峰，它功不可沒。
城堡外傳來布林克的怒吼，似乎又為了材料問題和鐵匠爭執起來。埃裡克嘴角勾起一抹笑意，將破鏡珠收入懷中。
“通知盧卡斯。”他走出修煉室，聲音帶著突破後的沉穩，“讓他儘快招募新兵，雄鷹鎮的衛兵數量需要擴充到三百人。”
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