清晨的鷹堡籠罩在薄霧中，黑巖礦築成的牆壁上凝結著細密的水珠。
埃裡克推開書房門時，正撞見一個纖細的身影跪在走廊上擦拭地磚——奧瑞莉亞裹著洗得發白的麻布裙，髮間還彆著前幾日莉莎送她的藍絲帶，蒼白的臉頰因勞作泛起紅暈。
“領主大人！”少女慌忙起身，沾著皂角泡沫的雙手不知該往哪放，腰間繫著的粗布圍裙還在往下滴水。她後退半步，卻因腳下溼滑險些摔倒，慌亂中抓住廊柱的模樣，像極了驚弓之鳥。
埃裡克伸手扶住她顫抖的肩膀，注意到她腕間鐵環留下的疤痕己經結痂。
那些扭曲的紋路在晨光中泛著淡紅，與莉莎調配的藥膏清香混在一起，不禁讓他皺起眉頭。“傷口還疼嗎？”他的聲音不自覺放柔，風屬性鬥氣順著指尖漫出，輕輕拂去她額前的碎髮。
奧瑞莉亞渾身僵硬，彷彿不敢相信自己的耳朵。
自從被賣作奴隸，她早己習慣被人呼來喝去，此刻領主大人的關切反倒讓她手足無措。“不、不疼了...”她低頭盯著自己磨出繭子的掌心，那裡還殘留著擦洗地板的粗糙感，“只是覺得總該做點什麼...大人收留我這麼久...”
“這裡不是收容所。”
埃裡克打斷她，目光掃過少女補丁摞補丁的裙襬——那是塞勒涅的舊披風改制的。他突然想起在奴隸市場，這個渾身是傷的女孩蜷縮在泥地裡的模樣，不由得嘆息一聲，“還記得我說過什麼嗎？在雄鷹鎮，你不必做任何人的貨物。”
奧瑞莉亞猛地抬頭，左眼下方的鞭痕因驚訝而微微抽搐。
她望著埃裡克鎧甲上閃耀的雄鷹紋章，突然想起父親戰死前，也是這樣將她護在身後。淚水不受控制地湧出，混著臉上的皂角泡沫滑進嘴裡，又苦又澀。“可是...可是我只是個沒用的奴隸...”
“從今天起，你自由了。”
埃裡克解下腰間的皮質錢袋，掏出一枚刻著雄鷹印記的銅哨放在她掌心，這是雄鷹鎮自由民的象徵。“鷹堡需要的不是奴隸，而是願意把這裡當家的人。”
銅哨的涼意讓奧瑞莉亞打了個寒顫。
她盯著手中的信物，彷彿在看一件稀世珍寶。
自從鼴鼠鎮被焚燬，她見過太多貴族的虛偽，卻從未想過會有人願意給她真正的自由。“大人...為什麼？”她哽咽著問，指甲深深掐進掌心，“我既不會戰鬥，也沒有多少學識...”
“還記得你咳血也要說自己會做飯、會縫補嗎？”他彎腰撿起少女掉落的抹布，隨手擰乾上面的水，“雄鷹鎮需要這樣倔強的生命力。”
走廊外突然傳來腳步聲，貝魯抱著一摞檔案匆匆趕來，看見這一幕愣在原地。
他看見領主大人，像兄長般替一個少女擦拭眼角的淚痕。“大人，布林克又在鐵匠鋪鬧著要...”他的聲音戛然而止，因為奧瑞莉亞突然撲進埃裡克懷中，壓抑許久的哭聲震得鎧甲上的雄鷹紋章微微發顫。
“謝謝...謝謝您...”少女的聲音悶在鎖子甲上，帶著劫後餘生的顫抖。
她想起被奴隸販子毒打時的絕望，想起在礦場門口即將被推進黑暗時的恐懼，而此刻，這些記憶都被埃裡克掌心的溫度一點點融化。
埃裡克輕輕拍著她單薄的後背，餘光瞥見維斯管家站在轉角處。“帶她去換身乾淨衣服，”他對貝魯說，“通知莉莎，準備最好的魔藥，給奧瑞莉亞做次全面檢查。”
當奧瑞莉亞被貝魯帶走時，仍攥著那枚銅哨不肯鬆手。
她回頭望向站在晨光中的領主，突然覺得鷹堡高聳的城牆不再是冰冷的牢籠，而是能為她遮風擋雨的家。遠處傳來布林克的叫嚷聲，混著鐵匠鋪叮叮噹噹的敲打聲，在薄霧中織成一曲奇異的新生樂章。
晨光穿透雲層，將鷹堡的每一塊黑巖都鍍上金邊。奧瑞莉亞站在新分配的房間裡，撫摸著柔軟的棉被和嶄新的布衣，忽然想起父親教她的第一首歌謠。她輕聲哼唱起來，歌聲飄出窗外，驚起一群在屋簷下築巢的麻雀。那些細小的生命撲稜稜飛向天空，像極了她此刻雀躍的心。
埃裡克望著少女歡快的背影，不禁有些心虛，他承認剛才是有演的成分。心中不停安慰自己，都是為了魔法師。
......
午後的陽光斜斜照進書房，在埃裡克面前的上投下長長的影子。
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