夏末的夜風帶著草木的清香，拂過埃裡克的髮梢。
他站在領主府後院，看著蒼雷鷹展開雙翼，青金色的羽毛在月光下泛著微光——右翼的傷口己結痂脫落，只剩下淡淡的痕跡，顯然恢復得不錯。
“能飛起來嗎？”埃裡克輕撫巨鷹的脖頸，蒼雷鷹唳鳴一聲，用腦袋蹭了蹭他的手心，像是在回應“沒問題”。
翻身上鷹背的瞬間，巨鷹猛地振翅升空，強勁的氣流將地面的落葉捲起。
埃裡克伏低身體，感受著風聲在耳邊呼嘯，滿天星光如碎鑽般灑在鷹翼上。蒼雷鷹晉級高階魔獸後，速度比從前快了數倍，掠過平原時，甚至能看清草地被翅膀劃破的漣漪。
不過一個時辰，楓葉鎮的輪廓便出現在下方。
鎮子的防禦工事在夜色中如黑色巨蟒，火把沿著城牆蜿蜒，映得精鐵礦的礦洞入口泛著紅光。
蒼雷鷹低空盤旋一週，穩穩落在領主府的庭院裡，守衛的衛兵看到熟悉的青黑色身影，並沒有什麼動作，這段時間，這隻巨鷹己是楓葉鎮的常客。
“大人！”丹尼爾的聲音從廊下傳來，他快步迎上來，身後跟著身材魁梧的拉希德。
丹尼爾穿著深藍色的政務官長袍，比起剛接管楓葉鎮時，眉宇間多了幾分沉穩；拉希德則依舊是那身鐵甲，腰間的長劍閃著寒光，看到埃裡克翻身下鷹背，立刻單膝跪地行禮。
“免禮。”埃裡克擺擺手，目光掃過庭院，“鎮子近來安穩？”
“一切安好。”丹尼爾回道，“精鐵礦的開採進度超了預期，在塵吠的帶領下有條不紊的進行；‘雄鷹之吻’的原料也儲備充足，就是……”他頓了頓。
“地下裂隙的預警越來越近，拉希德騎士己經安排不少人駐守楓葉林的防禦工事。”
拉希德沉聲接話：“屬下按大人的吩咐，在可能出現裂隙的區域挖了壕溝，還備了拒木和火油，保證地下生物剛冒頭就燒它們個措手不及！”
埃裡克滿意點頭，話鋒一轉：“丹尼爾，把布蘭德?萊恩帶來。”
丹尼爾愣了一下，隨即應聲：“是，大人。”
不多時，兩個衛兵押著一個身影走進庭院。
來人穿著粗麻布，頭髮凌亂地貼在臉頰上，身形比初見時消瘦了不少，正是原白鬃石鎮的繼承人布蘭德?萊恩。
只是那雙曾盛滿驕傲的眼睛，此刻只剩下麻木與警惕，看到埃裡克時，瞳孔微微收縮，卻沒說話。
“坐吧。”
埃裡克指了指廊下的石凳，衛兵解開布蘭德的鐐銬，他踉蹌著坐下，雙手下意識地攥緊了衣角——牢獄的潮溼讓他的指關節泛著青白。
“在楓葉鎮待了幾個月，有什麼想對我說的？”
埃裡克的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“關於你弟弟，關於白鬃石鎮，關於……那些豺狼人。”
布蘭德聽到豺狼人身體猛地一僵，低垂的頭顱緩緩抬起，喉結滾動了幾下，沙啞的聲音像是砂紙摩擦：“你都知道些什麼？”
“不多，但也不算少。”埃裡克語氣平淡。
布蘭德的嘴唇顫抖著，說不出話來。
“你不想復仇嗎？”埃裡克忽然問道，月光落在他的側臉，一半明亮一半隱在陰影裡，“不想奪回白鬃石鎮？不想讓你弟弟為他做的一切付出代價？不想洗清你身上‘勾結獸人’的汙名嗎？”
布蘭德的眼中猛地爆發出光亮，像溺水者抓住了浮木，可那光亮轉瞬即逝，又被絕望淹沒：“我為什麼要信你？雄鷹鎮位於洛特領北部邊境，白鬃石鎮在洛特領東南邊境，我實在想不到你能有什麼理由，對白鬃石鎮出手。”
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