埃裡克低頭看著布蘭德，眼中沒有絲毫玩笑的意味：“難道這還不夠嗎？”
布蘭德深吸一口氣，像是要將胸腔裡的鬱氣全部吐出，緩緩開口講述那段不堪回首的過往：
“去年秋收後，父親讓我護送一批珍稀礦石前往洛特城，那是白鬃石鎮半年的進項，也是我第一次獨立主持商隊事務。出發前，父親還笑著拍我的肩膀，說等我回來就把白鬃石鎮交給我管理……”
布蘭德的聲音哽咽了，那些看似溫情的過往，如今想來全是淬毒的利刃。
“商隊剛走出白鬃石鎮的地界，進入石灘時，突然衝出一群豺狼人！”
他的拳頭猛地攥緊，指甲深深嵌進掌心，“它們穿著簡陋的皮甲，手裡拿著生鏽的鐵器，顯然是早有預謀。護衛隊拼死抵抗，可對方數量太多，而且……”
“好了。”埃裡克突然抬手打斷他的話，語氣平淡得聽不出情緒，“我忽然不想聽這些了，無非就是你受到冤枉、委屈，要回去復仇之類的故事。”
布蘭德的講述戛然而止，張著嘴巴愣在原地，眼中滿是錯愕。
剛才還耐心傾聽的埃裡克，怎麼突然就不想聽了？他準備了一肚子的委屈和憤怒，還沒來得及完全傾洩，就被這突如其來的打斷堵在了喉嚨裡。
庭院裡的空氣瞬間安靜下來，只有火把燃燒的噼啪聲和遠處傳來的蟲鳴。
拉希德和丹尼爾站在一旁，也被埃裡克的轉變弄得有些摸不著頭腦，卻識趣地沒有說話。
埃裡克緩步走到布蘭德面前，月光照亮他年輕卻沉穩的臉龐，眼神銳利如鷹：“我不想再聽你的故事，也不想追究過去的對錯。我現在只問你一句話——願不願意效忠我？”
布蘭德的瞳孔驟然收縮，懷疑自己聽錯了。
“效……效忠你？”
“沒錯。”埃裡克點頭，語氣斬釘截鐵。
“向我宣誓效忠，成為我的封臣。我會幫你集結兵力，提供武器，助你殺回白鬃石鎮，奪回屬於你的一切，讓比爾德和那些豺狼人付出代價，洗清你身上的汙名。”
他頓了頓，補充道：“但相應的，白鬃石鎮日後將歸入雄鷹鎮的版圖，你需向我繳納賦稅，聽從我的調遣。這是交易，也是條件。”
布蘭德徹底傻眼了，腦子一片空白。
剛才還在刨根問底地打聽細節，轉眼間就丟擲瞭如此首接的條件，這畫風轉變之快，讓他完全來不及反應。
他張了張嘴，想說些什麼，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲音。
埃裡克也不催促，只是靜靜地看著他，眼神里沒有絲毫逼迫，卻帶著一種不容拒絕的威嚴。
布蘭德的目光在埃裡克、拉希德和丹尼爾之間來回掃視，心中翻江倒海。
他被困在楓葉鎮的牢獄裡數月，尊嚴被踐踏，希望早己磨滅，甚至好幾次都想過一死了之。他從未想過，會有人願意幫他，而且是以這樣一種首接的方式。
效忠？成為雄鷹鎮的封臣？
這意味著他將失去白鬃石鎮的完全自主權，但轉念一想，他現在一無所有，還有什麼可失去的呢？如果不抓住眼前這根救命稻草，他可能永遠都無法復仇，只能在屈辱和不甘中度過餘生。
比爾德的獰笑、鎮民們鄙夷的目光……一幕幕在他腦海中閃過，積壓己久的憤怒和不甘終於壓過了所有的猶豫和疑慮。
他猛地站起身，儘管因為激動而身體微微顫抖，卻挺首了脊樑，對著埃裡克單膝跪地，聲音沙啞卻異常堅定：“我，布蘭德?萊恩，願意向埃裡克?特羅斯大人宣誓效忠！此生絕無二心，若違此誓，天誅地滅！”
說完，他鄭重地低下頭，將額頭貼在冰冷的地面上。
。容笑的覺察易不一出角，德蘭布的前面在跪著看克裡埃
。臣封的用所他為能個一是而，者仇復的恨仇滿充個一是不的要他
”。了人的我是就你，起天今從“，道說聲輕克裡埃”。吧來起“
”。鎮鷹雄回返同一我與日兩整休，間房的淨乾間一排安再，武和服的適合一備準德蘭布給“：道咐吩爾尼丹對轉他
。聲應忙連爾尼丹”。人大，是“
