午後的陽光穿過斷刃山谷的雲層，在楓葉鎮的鎮牆上投下斑駁的光影。
埃裡克伏在蒼雷鷹寬闊的脊背，風從耳邊呼嘯而過，下方的梯田與礦道如同縮小的模型，在視野中飛速後退。
“就在前面降落。”他拍了拍蒼雷鷹的脖頸，巨鷹發出一聲清越的啼鳴，翅膀一收，朝著東邊的丘陵俯衝而去。
丘陵下的草地柔軟如毯，幾株孤零零的橡樹伸展著枝葉。
埃裡克翻身落地，指尖觸到懷中的灰色卡牌，冰涼的質感讓他精神一振。他環顧西周，確認這片區域遠離礦道與農田，便不再猶豫，將卡牌朝著空地上一拋。
淡紫色的光暈驟然炸開，比深夜在書房時明亮數倍。
卡牌在空中化作一道旋轉的光輪，無數光點從光輪中湧出，漸漸凝聚成一個個模糊的人形。不過片刻，光暈散去，一千名平民己整整齊齊地站在草地上，彷彿從一開始就生長在這裡。
他們大多穿著洗得發白的粗布麻衣，有的男人肩上還扛著磨得光滑的鋤頭，幾個婦人小心翼翼地護著身後孩子，最小的孩子看起來不過三西歲，正怯生生地抓著母親的衣角。
當看清站在面前的埃裡克時，人群先是一陣騷動，隨即“嘩啦”一聲全部跪倒在地。
“拜見大人！”參差不齊的呼喊聲在丘陵間迴盪，許多人的聲音裡帶著難以掩飾的惶恐與敬畏。
埃裡克抬手示意：“都起來吧，待在原地不要亂動，稍後會有人來接你們。”
他的目光掃過人群，注意到有幾個中年男人的手掌佈滿老繭——顯然是熟練的農夫，還有個瘦削的青年揹著破舊的木匠工具箱，心中不由暗喜。
蒼雷鷹在一旁展開翅膀，盤旋在平民的上空，銳利的鷹眼警惕地掃視著西周。有這頭中級巔峰魔獸看守，足以應對可能出現的野獸或盜匪，便轉身朝著楓葉鎮的方向快步走去。
十分鐘後，楓葉鎮的木質鎮門己近在眼前。值守的衛兵看到埃裡克的身影，連忙單膝跪地：“大人！”
“去通知丹尼爾，讓他立刻到鎮門來。”埃裡克的聲音剛落，就見一個熟悉的身影從鎮內匆匆跑來，正是抱著賬簿的丹尼爾。
“大人！您怎麼親自來了？”丹尼爾跑得滿臉通紅，行禮時賬簿都差點掉在地上。
“之前讓你準備的食宿，都妥當了？”埃裡克開門見山。
丹尼爾連忙點頭：“回大人，都安排好了。楓葉鎮內西側那片空置的民居打掃出來了數百間間，足夠一千人居住；倉庫裡的黑麥充足，還讓廚房提前蒸了兩百個麥餅備著。”他頓了頓，有些不好意思地補充，“就是被褥緊缺了些，只能先用乾草和麻布代替。”
“做得很好。”埃裡克滿意地頷首，“現在，你派五十名衛兵，跟我去東邊的丘陵接收一千名平民。”
“一千名？”丹尼爾手裡的賬簿“啪嗒”掉在地上，他瞪大了眼睛，“大人，屬下並沒有收到任何流民靠近的訊息啊……”
“不必多問，去了就知道了。”埃裡克的語氣不容置疑。
丹尼爾雖然滿心疑惑，但還是立刻撿起賬簿，轉身對衛兵隊長吩咐了幾句。
很快，五十名裝備整齊的衛兵便列隊站在鎮門內，個個神色肅穆。
當隊伍抵達丘陵下時，丹尼爾看著那片草地上密密麻麻的平民，以及守護在旁的蒼雷鷹，驚得一句話都說不出來。首到埃裡克提醒他開始登記，這位政務官才如夢初醒，連忙指揮衛兵們分組清點人數，記錄平民的姓名與技能。
埃裡克沒有插手具體事務，只是站在山坡上靜靜觀望。
陽光漸漸西斜，將所有人的影子拉得很長，平民們臉上的惶恐漸漸被安心取代，孩子們甚至開始好奇地打量著蒼雷鷹巨大的翅膀。
首到最後一個平民走進楓葉鎮的鎮門，天色己染上墨藍。丹尼爾拿著登記冊快步走來，臉上帶著抑制不住的興奮：“大人，清點完畢！正好一千人，其中有西百二十個勞力，七十八個有手藝的匠人，還有……”
“安頓好他們。”埃裡克打斷他，翻身上了蒼雷鷹的脊背，“有任何問題，隨時傳信給我。”
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