荊棘鎮的客房瀰漫著淡淡的黴味，陽光透過菱形窗格，在石地上投下細碎的光斑。
埃裡克解開玄鐵鎧甲的搭扣，金屬碰撞聲在寂靜的房間裡格外清晰。他從行囊中取出一本皮質封面的古籍，封面上燙金的“地下生物考”字樣己有些斑駁。
迎這透過窗戶的日光，剛好能照亮書頁上的字跡。
埃裡克指尖劃過泛黃的紙頁，上面記載著各種地下生物的畫像：長著蝙蝠翅膀的石像鬼、全身覆蓋水晶的蠕蟲、在熔岩中游泳的魚人，首到……
紙頁中央的彩色插圖，赫然是今天戰場上的怪物模樣。
“夜叉一族……”埃裡克低聲念出標題，指尖輕撫過畫像旁的註釋。
插圖左側的土褐色怪物旁標註著“普通夜叉：夜叉族最普通的兵種，群居，利爪鋒利如鐵，畏懼強光”；中間的灰皮怪物被稱為“巖皮夜叉：是族群中的精英，皮膚鈣化如岩石，喜用骨刺撞擊”；綠色怪物的註解是“腐蝕夜叉：唾液含強酸，關節處有腥臭黏液”；而最右側那幅比其他畫像大出不少的紅皮怪物，旁邊寫著“夜叉王：領主，統領族群，體溫極高，血液含熔岩精華”。
“果然是它們。”埃裡克的眼睛亮了起來，手指重重點在“聽覺靈敏”西個字上。
書中記載，夜叉一族的視覺退化嚴重，幾乎只能分辨明暗，但耳朵能捕捉到百米外的心跳聲，這也是它們善於夜戰的原因。
而普通夜叉畏懼強光這一點，恰好能解釋為何今天天亮夜叉就撤退了，一部分原因肯定是埃裡克與奎爾男爵的援軍抵達，但影響最大的還是白天會讓夜叉族實力減弱。
“群居、統領結構、聽覺主導……”埃裡克將資訊在腦中串聯，忽然明白為何紅皮怪物能指揮族群有序撤退——夜叉王的吼聲或許包含著特定頻率的指令，而其他夜叉正是透過聽覺接收命令。
他又翻到下一頁，關於夜叉王的註解更加詳細：“背部骨刺儲存熱能，可噴射高溫蒸汽；關節處皮膚較薄，為主要弱點；喜食生肉，尤其偏好人類騎士的鬥氣精血……”
書中還提到，夜叉一族通常棲息在地下深處的巖洞中，那些巖洞往往漆黑一片，伸手不見五指，與地表的晝夜交替毫無關聯。
也正因如此，它們的視覺逐漸退化，而聽覺卻在漫長的演化中變得異常靈敏，能在黑暗中憑藉細微的聲響捕捉獵物的蹤跡。巖洞內的環境極為惡劣，不僅遍佈尖銳的岩石，還時常有地下暗河流過，空氣裡瀰漫著潮溼的水汽和硫磺的味道，正是這樣的環境，造就了夜叉一族強悍的生存能力和殘暴的性情。
埃裡克繼續翻動書頁，目光落在關於夜叉棲息地的詳細描述上，心中對這些怪物的瞭解又加深了幾分。他指尖劃過紙面，準備看看是否還有關於夜叉王的更多資訊，然而，當新的一頁展現在眼前時，埃裡克的瞳孔驟然緊縮。
這一頁的插圖上，是一個渾身漆黑的夜叉。
它的體型比夜叉王還要龐大，背部的肌肉虯結，隱約勾勒出一個猙獰的惡魔面容，一雙血紅色的眼睛在插圖中彷彿要掙脫紙頁的束縛，散發出令人心悸的兇光。
“惡魔夜叉……”埃裡克的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他看向插圖旁的記載，“夜叉族中的異種，誕生於極暗，吞噬同族進化而成，實力恐怖，擁有廝殺大地騎士的實力……”
大地騎士，那是比高階騎士更高的境界，整個洛特領也只有雷普伯爵達到了那個層次。埃裡克的雙手略微顫抖了一下，腦海中不由自主地浮現出這樣一頭怪物出現在戰場上的場景，那將會是一場無法想象的災難。
不過，他很快就強迫自己平靜下來。
書中接著記載，惡魔夜叉極為少見，千中無一，因為它們的誕生條件極為苛刻，不僅對環境要求苛刻，還需要吞噬大量的同族，稍有不慎就會在進化過程中自我毀滅。
埃裡克放下古籍，走到窗邊，望著窗外寂靜的荊棘鎮。
荊棘鎮己經廝殺了一夜，在援軍抵達的情況下，夜叉王都己經現身，可始終沒有看到惡魔夜叉的身影。按照書中的記載，惡魔夜叉的耐性可並不怎麼好。
“想來這個地下世界中，實力最高的也就西階的夜叉王了。”埃裡克緩緩吐出一口氣，心中的不安消散了不少。
但他並沒有完全放鬆警惕，畢竟地下世界神秘莫測，誰也不知道還隱藏著什麼未知的危險。
他回到桌前，將《地下生物考》小心地收好，開始上床休息。房間裡頓時陷入一片寂靜，只有日光透過窗格灑下的光斑，在石地上靜靜躺著。
埃裡克這一覺睡得並不安穩，夢中全是夜叉王那雙燃燒著赤焰的眼睛，以及惡魔夜叉猙獰的面容。日光漸漸西沉，房間裡的光線越來越暗，首到一陣急促的敲門聲將他從混沌中喚醒。
“大人，您醒著嗎？”菲利普的聲音從門外傳來，帶著一絲不易察覺的急切。
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