北風在鷹堡的箭塔間呼嘯，捲起的雪粒打在石牆上沙沙作響。
維斯管家站在鎮口的瞭望臺上，手中握著卷邊的羊皮賬本，目光掃過蜿蜒進入雄鷹鎮的長隊。
五百名奴隸民像一條灰色的長蛇，在風雪中緩緩蠕動，他們身上的破衣爛衫裹著稻草，腳步聲與風雪聲交織，漸漸壓過人群的嘈雜。
“大人，黑巖村現有居民一百三十人，其中狗頭人部落二十八人，衛兵二十人。”
維斯的羽毛筆在賬本上沙沙作響，墨汁在低溫下有些凝滯，“若再遷入三百名奴隸民，礦村的木屋和地窖最多能容納五百人——剩下的兩百人，只能安置在雄鷹鎮的舊磨坊和馬廄。”
埃裡克望著佇列中蜷縮的孩童，他們的小臉凍得通紅，母親用破舊的裙襬為他們遮擋風雪。
他想起維斯說過去年寒冬，雄鷹鎮有三十七名領民凍斃在街頭，那時的雄鷹鎮連修補城牆的磚石都湊不齊。而現在，五百個勞動力的到來，或許能讓這個冬天不再那麼難熬。
“黑巖村的礦脈開採需要人手，但不能讓狗頭人覺得我們在壓榨他們。”
埃裡克的手指劃過地圖上的鬧鬼丘，那裡的黑巖礦脈正在以肉眼可見的速度擴大。
“三百人去礦村，兩百人留在鎮裡。讓丹尼爾在礦村外圍再建十間石屋，用黑巖礦石做地基——那些狗頭人擅長挖掘，正好讓他們教教人類礦工如何加固巷道。”
維斯點頭，筆尖在“黑巖村擴建”一項畫了個圈：“鎮裡的舊磨坊可以改造成集體宿舍，馬廄清理後能住下八十人，剩下的一百二十人...或許可以讓他們住在城牆內側的地窖裡？雖然潮溼，但至少能擋住風雪。”
“不行，地窖容易滋生疫病。”埃裡克否決了這個提議，目光落在鎮東的荒地，那裡原本是片廢棄的蘋果園，“讓盧卡斯的守備隊帶領奴隸民砍伐松木，在鎮東搭建簡易木屋。每人每天發兩塊黑麥麵包，只要撐到開春，就能開墾新的麥田。”
當第一縷陽光穿透雲層時，五百名奴隸民己被分成兩撥。
前往黑巖村的隊伍在拉希德的衛兵護送下向北進發，雪橇上載著新制的礦鎬和禦寒的皮襖。
留在雄鷹鎮的兩百人則在盧卡斯的指揮下，扛著斧頭走向鎮東的林地，換上粗糙的布鞋和刻著雄鷹紋章的木牌——那是成為鷹堡領民的憑證。
黑巖村的礦洞口，米爾?蠻錘的鍛鐵鋪傳來震天的錘音。
矮人戰士赤裸的上身佈滿符文般的疤痕，手中的巨型戰錘砸在燒紅的黑巖錠上，火星飛濺間，一塊初具雛形的胸甲逐漸成型。
他抬頭望向正在卸下雪橇的奴隸民，鼻環隨著呼吸顫動：“人類崽子們，看見那些狗頭人了嗎？他們挖的礦脈比你們的胳膊還粗，誰要是偷懶，老子的錘子可不認人！”
狗頭人礦工們發出低低的吠叫，他們對人類的到來既警惕又好奇。
塵吠作為狗頭人首領，蹲在礦洞口啃食麵包，尾巴無意識地拍打地面。當三百名奴隸民湧入礦村時，他嗅到了人類身上的麥香——那是領主大人承諾的每日口糧，比在塔納爾山脈時的腐肉強上百倍。
“記住，礦脈深處的“礦精之氣”是我們的。”
塵吠用短矛戳了戳最近的人類礦工，“你們挖表層的黑巖，深處的礦脈...歸狗頭人。”
他的紅眼睛在黑暗中閃爍，身後的狗頭人孩子們正用舌頭舔舐石縫中滲出的礦液，那是他們提升實力的必需品。
鎮東的木屋工地，莉莎?比伯揹著藥箱穿梭在勞工之間。
她的哥哥盧卡斯正在指導奴隸民搭建木屋框架，看見妹妹被寒風吹紅的鼻尖，特意解下自己的皮護腕遞給她。“小心那些斧頭，”盧卡斯低聲道，“昨天有個礦工被木屑紮了手掌，若不及時清理，傷口會潰爛的。”
莉莎點頭，目光落在一名蜷縮在木料堆旁的少女身上。那女孩最多十二歲，腳踝處的鞭傷還在滲血。她蹲下身，用溫鹽水清洗傷口：“別怕，這裡不會有人鞭打你們。”藥膏塗在傷口的瞬間，女孩眼中泛起淚光——她己經三個月沒感受過人類的善意。
當暮色降臨，鎮東的空地上己豎起二十間木屋的框架。埃裡克站在鎮牆上，看著木屋頂端飄起的炊煙，忽然聽見身後傳來鎧甲碰撞聲。拉希德?帕洛瑪披著風雪而來，銀色鎧甲上凝結的冰晶在火光下閃爍，像披著一身碎鑽。
“大人，黑巖村的三百人己安置妥當。”拉希德單膝跪地，“米爾閣下說，只要再給他二十個鐵匠學徒，他能每月多打造五十副鎧甲。”
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