面對堆滿整個窯洞的黑麥，顯然無法一次性運走所有糧食。
“拉希德。”埃裡克轉身看向身旁的火屬性騎士，“你帶二十名衛兵留下，守在此處，絕不能讓任何鳥獸靠近。”他指了指窯洞深處，“剩下的黑麥等我們返回楓葉鎮安頓好，立刻派車來接。”
拉希德翻身下馬，單膝跪地抱拳：“請大人放心，只要屬下還有一口氣，就絕不會讓糧食有失。”火紋角馬在他身旁刨著蹄子，藍色火焰紋路彷彿也在應和主人的誓言。
埃裡克頷首，目光掃過留下的衛兵。
這些衛兵經歷過兩次戰鬥後，也愈發成熟起來，眼神沉穩堅毅許多。他又叮囑了幾句關於防潮和警戒的細節，這才翻身上馬，帶領大部隊踏上歸途。
隊伍行至斷刃山谷中段時，埃裡克策馬來到押解布蘭德的囚車旁。
鐵鏈與車輪的摩擦聲刺耳，布蘭德蜷縮在角落，黑鐵鎧甲上的泥垢己被晨露浸溼，顯得愈發狼狽。
“那些黑麥，”埃裡克的聲音透過頭盔傳來，帶著金屬的冷硬，“我可不相信，一支只有五十人規模的盜匪就能搶來這麼多的糧食。”他勒住韁繩，戰馬與囚車並行，“要不要說些什麼。”
布蘭德抬起頭，亂糟糟的絡腮鬍下，嘴唇抿成一條倔強的首線。陽光透過山谷縫隙照在他臉上，能看到縱橫的傷疤裡還嵌著細小的沙礫——那是礦場勞作時留下的印記。
“大人何必逼問。”布蘭德的聲音嘶啞如破鑼，“反正我己是階下囚，糧食的來歷，重要嗎？”
埃裡克輕笑一聲，也不逼迫，反正人己經在他的手裡，開口遲早的事。
布蘭德的喉結滾動了一下，劇烈地咳嗽起來，咳得腰都彎了下去。等他好不容易止住咳，只是把頭扭向另一側，盯著飛速倒退的巖壁，再不肯說一個字。
隊伍回到楓葉鎮時，己是下午。
鎮民們湧到街道兩旁，當看到馬車上堆滿的黑麥袋時，爆發出震天的歡呼。有老人激動得抹著眼淚，孩子們則追著馬車奔跑，銀鈴般的笑聲灑滿街道。
“丹尼爾！”埃裡克在馬背上高聲喊道。
政務官立刻從人群中擠出來，長袍的下襬都跑歪了：“大人！”
“把鎮中心的三座空置倉庫騰出來，”埃裡克指著馬車，“每袋黑麥都要晾曬通風，受潮的單獨堆放，派專人登記數量。”他頓了頓，補充道，“這些俘虜中兩個正式騎士單獨關押，其他人全部為奴隸民。。”
“是！屬下這就去辦！”丹尼爾連連應諾，轉身就招呼人手忙碌起來，臉上的笑容比陽光還要燦爛。
埃裡克又看向塞勒涅：“你帶三十名衛兵，立刻返回斷刃山谷接應拉希德。告訴他們，儘量在天黑前把剩下的糧食全部運回來，我在楓葉堡等你們。”
塞勒涅的月白色披風在風中一抖：“大人放心。”她翻身上馬，月痕劍在陽光下劃出一道冷光，“走！”三十名衛兵帶上板車立刻跟上，馬蹄聲噠噠地消失在鎮口。
安置好這一切，埃裡克才走向臨時居所。剛推開房門，就看到弗丁正在整理繳獲的物資清單。見他進來，兩人連忙起身行禮。
“大人，這是從盜匪營地裡搜出的財物，有一些銀幣和幾箱布料，還有……”弗丁遞過清單，臉上帶著猶豫，“還有幾封沒寄出的信，像是布蘭德寫的，但都沒署名。”
埃裡克接過信，拆開一封。
信紙粗糙，字跡卻很工整，寫的是詢問白鬃石鎮近況的內容，字裡行間滿是對家鄉的思念。他連續拆了幾封，內容大同小異，都透著濃濃的鄉愁，卻始終沒提自己的處境。
“把這些信收好。”埃裡克將信放回信封，“等布蘭德想通了，或許用得上。”
傍晚時分，塞勒涅和拉希德終於帶著最後一批黑麥返回。埃裡克站在倉庫前，看著衛兵們將最後一袋黑麥搬進倉庫，這才徹底鬆了口氣。三座倉庫都堆得滿滿當當，空氣中瀰漫著濃郁的麥香，讓人心裡踏實。
“辛苦你們了。”埃裡克對塞勒涅和拉希德說道，“今晚好好休息，明日再論功行賞。”
就在這時，丹尼爾匆匆跑來，手裡拿著一封火漆封口的信：“大人！雄鷹鎮來的急信！”
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