晨曦透過楓葉鎮的木質窗欞，在石板地上投下斑駁的光影。
埃裡克剛結束晨間的鬥氣修煉，炎魂劍上的火焰紋路尚未完全黯淡，丹尼爾便捧著一卷羊皮賬簿，輕步走進臨時居所。
“大人，這是楓葉鎮最新的民生統計。”政務官將賬簿放在橡木桌上，指尖在封皮的楓葉紋章上輕輕點了點，“截止昨日黃昏，全鎮登記在冊的鎮民共六百三十七人，加上我們帶來的一百名衛兵，總人數是七百三十七人。”
埃裡克拿起賬簿，指尖劃過密密麻麻的人名。
這些名字大多帶著潦草的塗改，顯然己經是經過數次統計。“七百多人……”他低聲道，目光掃過最後一頁的彙總數字，“連雄鷹鎮的五分之一都不到。”
“正是如此。”
丹尼爾的眉頭擰成個疙瘩，長袍的袖口沾著些許墨漬，“當初艾莉他們將楓葉鎮重建的訊息到處宣傳，吸引在外流浪的平民，六百多流民己經超出預計之外。”
埃裡克合上賬簿，木質封面發出輕微的碰撞聲。
他走到窗前，望著街道上稀疏的行人——大多是老人和孩子，青壯年寥寥無幾。“沒有足夠的人手，就算有再多糧食，也守不住這片土地。”他想起斷刃山谷繳獲的黑麥，三座倉庫堆得滿滿當當，可耕種這些糧食的田畝，還需要更多勞力去開墾。
“看來，還是得走老路子。”埃裡克的指尖在窗沿上輕輕敲擊，“購買奴隸雖然花費不菲，但卻是最快填補人口缺口的辦法。”
丹尼爾眼中閃過一絲猶豫：“大人，重建楓葉鎮己經花費不少的金幣，如果購買奴隸，楓葉鎮目前的財政恐怕...”
“錢的問題我來想辦法。”埃裡克轉過身，晨光在他的戰鎧上流動，“黑麥的價值足夠換回三倍的奴隸。我會讓貝魯留意市場動向，只要是身強力壯的，不論男女，都可以買回來。優先挑會打鐵、懂耕種的，這些人能最快派上用場。”
“是，屬下記下了。”丹尼爾連忙在賬簿邊緣寫下幾行小字，筆尖劃過羊皮紙的聲音格外清晰。
他頓了頓，像是想起什麼，臉上露出幾分喜色：“對了大人，還有件事要稟報。鎮子西頭的精鐵礦，我們己經派人清理出來了。”
“哦？”埃裡克的眼神頓時亮了起來，“情況如何？”
“那處鐵礦是前瑪洛男爵時期就開採過的，後來因為烈風盜襲擾才廢棄。”丹尼爾翻開賬簿的另一頁，上面畫著簡易的礦洞剖面圖，“我們清理了洞口的碎石，又派衛兵下洞探查了五十尺，礦石的品位還不錯，含鐵量至少在三成以上，是一座小型礦脈。”
埃裡克接過賬簿，手指在剖面圖上的礦脈走向處重重一點。
精鐵礦是正兒八經的初級鍊金材料，楓葉鎮能有這樣一處資源點，意味著他麾下的小型資源點能夠再添一個。“太好了！”他的語氣裡難掩興奮，“這比繳獲黑麥更讓我高興。”
“只是……”丹尼爾的聲音又低了下去，“礦洞裡的支護木大多腐朽了，需要重新更換。而且我們現在沒有熟練的礦工，那些俘虜裡倒是有幾個曾在礦場待過，可他們畢竟人數太少……”
“先開始進行工作。”埃裡克打斷他的話，目光銳利如鷹，“挑十個手腳麻利的，讓弗丁親自看管，先從清理礦道開始。告訴他們，只要能按時完成定額，就給他們減一半的勞役時間。”
思考一會，埃裡克隨即又說道。
“等我回雄鷹鎮後，立刻調一批礦工過來，再讓鐵匠鋪趕製配套挖礦工具，務必在夏日前讓鐵礦投產。”
丹尼爾原本緊鎖的眉頭漸漸舒展：“有大人這句話，屬下就放心了。等鐵礦運轉起來，咱們就能自己打造農具，鎮民們開墾荒地也能更省力些。”
“不止是農具。”埃裡克的目光落在牆上的地圖上，手指在雄鷹鎮的位置畫了個圈，“有了精鐵，布林克那個傢伙應該短時間不會再來煩我。”
窗外傳來火紋角馬的輕嘶，拉希德正在校場上演練騎兵衝鋒，馬蹄聲與衛兵的吶喊聲交織在一起，為這座新生的小鎮注入蓬勃的活力。埃裡克望著那片揚起的煙塵，心中清楚——人口和鐵礦，就像楓葉鎮的兩隻翅膀，只有同時強健，才能真正翱翔起來。
“你先去安排吧。”埃裡克對丹尼爾揮了揮手，“下午我要去倉庫清點黑麥，準備調撥一批給雄鷹鎮。等這邊的事了結，我們就動身回去。”
丹尼爾躬身行禮，捧著賬簿快步走出房門。陽光穿過敞開的窗戶，照亮了桌上的炎魂劍，劍柄處的火焰紋路彷彿感應到主人的心意，微微亮起，映得整間屋子都暖意融融。
......
。味腥鐵的冷冰著泛，汽水的乾未著凝還上甲鎧，夜整了守邊岸河東在是又夜昨，潭泥汪兩如陷深窩眼，滿佈目雙他。鬚鬍的灰銀爵男什納起捲，灌欞窗的損破從風海的腥鹹，裡堡城主領的鎮海
”？有沒了走……生畜那“，白發而力用因節指的手扶木橡著抓，皮鐵的過磨紙砂被像音聲的爵男”！德蒙哈“
”……怕恐，里海了進捲浪巨的時漲被，離撤及得來沒，兵衛名五的庫倉頭碼守看責負……是只“，滾促急結他，落未音話”。了海深回退經己蛇巨魔海，報回哨瞭的游下河東，時亮矇矇天，爵男回“：躬地巍巍他。凌得攪風海被髮頭的麻亞，背著僂佝德蒙哈家管老的下階在站
。空天向指頭骨的斷折像杆桅，灘淺在歪船破艘三寥寥有只卻刻此，船漁艘十數著泊停該本裡那——線岸海的藍灰遠著，前窗到衝步幾他。是都到得濺片瓷碎著混酒麥，上地石在砸杯酒銅黃將地猛什納”！死該“
”！？裡那在留敢人有還麼什為！岸沿河東離撤人有所讓，申五令三我“，盪迴裡廳大的空在吼怒的爵男”！廢群一“
”……了倍五的前月個三到漲經己價鹽的裡鎮，曬晾法沒鹽海月個半這。磚鹽的裡庫倉回搶想是們他……們他“：蚋蚊若細音聲，頭著垂德蒙哈
。出不使都氣力的子桌張一翻掀連卻，湧翻在氣鬥的士騎階高，來下了垮地猛膀肩的什納
”。了垮要就己自鎮海，手生畜那等用不，去下樣這再“，影背的城特向奔頭馬轉調們隊商有還，狂瘋的時鹽食購搶們民鎮過閃前眼，語自喃喃他”……磚鹽“。響聲的悶沉出發撞面地與甲鎧，去下坐牆石的冷冰著扶他
。溼的味腥著雜混、的有特河東來帶，上臉他在撲汽水著挾裹風海
。場獵的它了都庫倉頭碼連今如，屋房的岸河近靠擊襲始開著接，船漁了翻掀是先，口海河東在現出然突前月數，疽之骨附像就蛇巨魔海條這
”？到能候時麼什底到，人的帶他“，德蒙哈著盯死死睛眼的佈，頭抬然突什納”？呢爵伯普雷“
”。日七要需還至怕恐鎮海到趕，度速程行的前目照按“，了低更音聲，頓了頓他”……是只。士騎階高位位兩和兵衛名百兩有還的行隨，發出城特從前日三人大爵伯“：件急的來送使信城特前日三是那，紙信的皺卷出掏裡懷從忙連家管老
”。吧天七等再就那……天七“。信的傳相代世爵男鎮海是，章徽族家的石寶藍著嵌鑲枚著掛裡那，口在按手抬他。笑的看難還哭比個出，角扯了扯什納”……日七“
。鎮蘭羅紫個一下是便鎮海去再樣這再，訊資到收也他遇遭的鎮蘭羅紫，窿窟的損虧而產停因日每滿不填也，錢的多再可，細銀金些那的累積輩祖有還，懾威氣鬥的士騎階高這他靠全，在現到撐能鎮海
。廊走過穿息嘆的他著捲風海，空天的濛濛灰外窗著什納”……孽麼什了造是底到“
。上盯死死魔級醒覺條一被會麼什為，裡這是偏偏麼什為，白明不想今至他
。了陸往逃夜著趁，李行拾收家人戶幾十有經己夜昨，延蔓般水像卻慌恐的們民鎮可，月個一撐支夠還食糧的裡庫倉。氣口了嘆住不忍，影的裡影在蜷主領著看，口門到退悄悄德蒙哈
。響聲的般咽嗚出發上牆石的堡城在撞，嘯呼舊依風海
。沒吞底徹影巨的海深自來那被能可時隨，舟扁葉一的中風狂像就，地領的人代五了承傳座這得覺然突，置位的鎮海上圖地著盯什納
