“這是暮色鐵杉，木質堅硬得能媲美精鐵，據說就是沉木的原料。”他指著樹幹上滲出的琥珀色樹脂，“這種樹要生長一年才會分泌沉木精華，傑森子爵把這裡劃歸名下，恐怕就是看中了這些老樹。”
埃裡克勒住馬韁，目光掠過林間的景象。
地面上積著半尺厚的落葉，踩上去發出“沙沙”的輕響，偶爾能看見幾株半人高的熒光菌，在幽暗的林間吐出淡藍色的光暈。遠處傳來不知名鳥類的啼鳴，聲音清脆得像銀鈴墜地，卻在空曠的林間盪出悠長的迴音，反倒襯得周遭愈發靜謐。
盧卡斯忽然指向左前方：“大人您看，那是暮色鹿。”
只見三頭通體雪白的鹿正低頭啃食著蕨類植物，它們的鹿角上覆蓋著一層淡綠色的苔蘚，尾尖還沾著幾片楓葉。
察覺到人馬的動靜，它們警覺地抬起頭，琥珀色的眼眸望向隊伍的方向，隨即縱身躍入密林，動作輕盈得像一陣風，連落葉都未曾驚動半分。
“這地方的生物倒是挺安逸。”盧卡斯笑著搖頭，“看來傑森子爵對這裡的管束不算嚴苛。”
埃裡克卻微微蹙眉。
他注意到林間的路徑雖被頻繁踩踏，卻不見任何巡邏的衛兵，甚至連設定路標的木牌都歪斜地倒在一旁，上面的字跡己被雨水沖刷得模糊不清。
“安逸過頭，就成了散漫。”他調轉馬頭，“加快速度，爭取午時抵達夜色鎮。”
隊伍沿著蜿蜒的林間小道前行，越往深處，樹木愈發密集。
陽光透過枝葉的縫隙在地面織成流動的光斑，映照得衛兵們的鎧甲忽明忽暗。偶爾有粗壯的藤蔓從樹梢垂下，上面點綴著紫色的花朵，散發著甜膩的香氣。
約莫半個時辰後，前方的樹木漸漸稀疏，隱約能看見一片被森林環抱的開闊地。
“大人，前面就是夜色鎮了！”道格的聲音帶著幾分興奮。
埃裡克順著他指的方向望去，眼眸頓時一亮。
那是一座被暮色森林溫柔包裹的小鎮。
鎮牆是用當地的深褐色岩石砌成，不高，卻與周圍的樹木渾然一體，牆頭上爬滿了墨綠色的常春藤，葉片間還點綴著白色的小花。鎮子的輪廓順著地勢起伏，最高處是一座尖頂的鐘樓，鐘樓頂端的銅鈴在微風中輕輕晃動，卻聽不到絲毫聲響，彷彿早己鏽死。
鎮門是兩扇厚重的橡木大門，表面鑲嵌著鐵皮，卻己被歲月侵蝕得斑駁不堪。
門旁站著兩名衛兵，他們斜倚在長矛上，頭盔歪戴在頭上，正百無聊賴地撥弄著腰間的酒囊，首到看見埃裡克一行人揚起的塵土，才慌忙站首身體，手忙腳亂地握緊武器。
“這鎮子……倒像是被森林遺忘的角落。”盧卡斯喃喃道。
埃裡克沒有說話，只是策馬緩步靠近。
他看見鎮內的房屋多是尖頂木屋，屋頂覆蓋著深灰色的苔蘚，煙囪裡升起的炊煙在潮溼的空氣中瀰漫開來，與林間的薄霧交織成一片朦朧的青白色。
幾條鵝卵石鋪成的小徑從鎮門延伸開去，通向鎮中心的水井，井口旁圍著幾個提著水桶的婦人，看見陌生的騎士隊伍，都好奇地停下了動作。
陽光穿過鎮口的老槐樹，在地面投下濃密的樹蔭。
埃裡克勒住戰馬，感受著從森林深處吹來的涼風，他望著這座被暮色森林溫柔擁抱著的小鎮，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
“確實是個避暑的好地方。”他低聲道，隨即提高音量，“通知下去，整隊入鎮。”
戰馬的蹄聲敲在鵝卵石小徑上，發出清脆的迴響，打破了小鎮的寧靜。
鎮門口的衛兵望著埃裡克胸前的子爵徽章，臉色由茫然轉為驚愕，慌忙推開沉重的橡木大門，任由這支風塵僕僕的隊伍，踏入了這片被森林環抱的新領地。
