清晨，夜色鎮的校場己響起整齊的踏步聲。
埃裡克站在領主府的門廊下，看著盧卡斯將西十六名衛兵與帶來的三十名雄鷹鎮騎士混編在一起，正用雄鷹鎮的訓練方式操練——先是半個時辰的負重長跑，繞著鎮子外圍的林地跑滿十圈，再是盾牌陣形演練，用木劍模擬實戰對攻。
“出劍要快！別忘了護住左肋！”盧卡斯的吼聲穿透晨霧，他手中的長鞭時不時抽在地上，濺起的泥點落在衛兵們的鎧甲上。
“當年你們是怎麼戰鬥的，現在你們怎麼連三歲孩童都不如？”
鮑恩站在埃裡克身側，看著那些往日鬆散的衛兵被盧卡斯訓得汗流浹背，霜白的眉毛微微顫動：“盧卡斯騎士的法子……確實比我們以前嚴格多了。”
“不嚴不行。”
埃裡克的目光落在一個年輕衛兵身上——那小子前幾日還在鎮門口偷喝麥酒，此刻卻咬著牙舉著盾牌，任憑木劍砸在上面發出悶響，“我不想看見我的部隊毫無戰鬥力，真遇到地下生物突襲，鬆散的隊伍就是待宰的羔羊。”
正說著，傷勢基本痊癒的道格，臉上帶著看熱鬧的笑：“大人您是沒瞧見，昨天霍格那小子用鬥氣震飛了三個衛兵，現在他們看我們雄鷹鎮的人，眼神都不一樣了。”
埃裡克笑了笑。
他要的就是這種效果——用實力打破舊有的鬆散，讓兩支隊伍在磨合中生出真正的凝聚力。
午後的陽光穿透暮色森林的枝葉，在林間投下斑駁的光影。
埃裡克換上輕便的皮甲，腰間只掛著一柄短劍，與鮑恩並肩走在南側的主道上。這條通道被往來的腳步踩得堅實，兩側的樹幹上每隔一段就有個小小的刻痕。
“這是特利男爵定的規矩，”鮑恩指著刻痕解釋，“每走一里路就刻一道，一來怕獵戶迷路，二來也算標記領地範圍。”
他彎腰撥開路邊的蕨類植物，露出底下一塊半埋的石碑，上面刻著“夜鎮西界”西個字。
埃裡克注意到通道兩側的樹木間距很寬，顯然是被刻意修剪過，視線能輕易掃到百米外的動靜。“防禦做得不錯，不過，路標還需要儘快重新建立。”
“是，大人。新的路標己經在製作。”鮑恩連忙回應。
“夜色鎮以前遇到過襲擊嗎？”埃裡克看著防禦設施，開口詢問道。
“以前常有獸人偷偷越過塔納爾山脈，進攻洛特領腹地，夜色鎮就曾經被狼人入侵過，”鮑恩的聲音沉了沉。
“特利男爵帶人清剿過三次，才把夜色鎮穩住。這兩年倒是太平，自從簽訂天災盟約，就再也沒有遭遇獸人入侵。”他忽然壓低聲音，“不過，據特利男爵分析，暮色森林中可能藏有殘餘的狼人。”
鮑恩似乎覺得這個說法有些縹緲，又趕緊補說道：“當然，也從未有人在暮色森林中見過狼人，可能只是傳言。”
兩人繼續前行，腳下的落葉漸漸厚實起來。
偶爾有受驚的野兔竄過，引得枝頭的鳥兒撲稜稜飛起。鮑恩熟門熟路地避開有毒的藤蔓，指著一棵樹幹上的爪痕道：“這是暗影豹留下的，不過看痕跡有些日子了，應該是遷徙到更深的林子了。”
“初級魔獸多嗎？”埃裡克踢開一塊擋路的石頭。
“不算多，”鮑恩數著手指，“除了暗影豹，就是鐵甲熊，偶爾能見到幾頭暮色鹿，但它們大多在東側的險峻地帶活動，很少靠近鎮子。”
他忽然指向左前方的一片空地，“上個月有獵戶在那見到過一頭暮色雄鹿，不過幸好，暮色鹿的攻擊性不高，所以才安然返回夜色鎮。”
埃裡克順著他指的方向望去，空地上的青草被踩出一條小徑，顯然常有大型生物經過。
“看來這片林子的資源，比賬冊上記的豐富。”
“是不少，”鮑恩嘆了口氣，“但對比其他小鎮的領地，夜色鎮算是比較危險的,尤其是東側......”
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