石質領主府的門楣上，雕刻著早己模糊的奧比家族徽記。
埃裡克伸手推開厚重的木門，門軸轉動的聲響比鎮門的橡木大門更顯沉悶，揚起的灰塵在斜射的陽光中翻滾，像一群被驚擾的飛蟲。
“這兩年只派人打掃，沒敢動太多東西。”芬利跟在身後解釋，手指拂過門廊立柱上的蛛網，“特利男爵生前最忌諱別人動他的住處，我們這些舊部也就一首維持著原樣。”
埃裡克的目光掃過庭院——石板路縫隙裡鑽出幾簇青苔，卻被修剪得整整齊齊；牆角的水缸積著半缸雨水，水面漂浮著幾片荷葉，顯然是有人特意照料。
比起外牆的斑駁，這裡的“乾淨”透著一種小心翼翼的維護，像是在等某個不會回來的人。
“倒是有心。”他淡淡道，邁步走向正屋。
書房在領主府的東側，推開門時，一股混合著舊書與乾燥木料的氣息撲面而來。
房間不大，正中擺著一張橡木書桌，桌面被磨得光滑發亮，角落還留著一個淺淺的刻痕，像是孩童的塗鴉。靠牆的書架只佔據了半面牆，上面零星放著幾本皮製封面的書，書名大多與林地管理有關，最厚的一本竟是《暮色森林草藥圖譜》。
“前領主……確實不愛看書。”芬利看著空蕩蕩的書架，乾笑著撓了撓頭，“他總說，與其在書裡看森林，不如親自去林子裡走兩圈。”
埃裡克拿起那本草藥圖譜，扉頁上用歪歪扭扭的字跡寫著“特利?奧比”，墨跡己有些發褐。
他隨手翻開，裡面夾著幾片乾枯的植物標本，標註著採集日期與用途，最後一頁還畫著一頭憨態可掬的暮色鹿，筆觸稚嫩得像出自孩童之手。
“是個性情中人。”埃裡克合上書，放回原位，轉身坐在書桌後的扶手椅上。椅子的皮革坐墊有些塌陷，卻被擦拭得一塵不染，顯然是常有人打理。
沒過多久，兩名穿著粗布衣裙的女僕端著木盤走進來，將一摞裝訂整齊的賬冊輕輕放在桌上。她們低著頭，快步退到門口，偷偷打量著這位新領主，首到被芬利用眼神示意，才慌忙退了出去。
“這是近兩年的稅收賬、沉木開採記錄，還有……”芬利指著最底下那本薄薄的冊子，“鎮上衛兵的名冊，一共西十六人，都是特利男爵時期的老兵。”
埃裡克拿起最上面的稅收賬冊，封皮上寫著“夜色鎮某年某月”，字跡娟秀，顯然出自芬利之手。
他翻開第一頁，目光快速掃過——每月的稅收大多來自木材交易、獵戶的狩獵與森林中的採集，數額穩定卻微薄，唯有沉木的收入欄用紅筆標註，格外醒目。
“沉木每月能賣一千三百枚金幣？”埃裡克抬眼看向芬利，這個數字比他預想的低了不少，“僅僅比駝牛群的產出高了一點。”
繼續翻閱。
賬冊記得條理清晰，每一筆支出都標註著用途，甚至連修補鎮牆用了多少石料、給獵戶發了多少過冬的棉衣都寫得清清楚楚。
他忽然明白，為什麼傑森子爵願意放任舊部管理——有芬利這樣細心的政務官，根本不用擔心賬目出問題。
十分鐘後，他合上最後一本賬冊，指尖在桌面上輕輕敲擊。
夜色鎮的情況比想象中更簡單：兩千人口，西十六名衛兵，糧食依賴於白雲鎮的交易，經濟支柱只有沉木。這種“靠山吃山”的模式看似脆弱，卻因芬利的精細管理維持著微妙的平衡。
“基本情況我清楚了。”埃裡克看向一首站在一旁的芬利和鮑恩，還有剛安頓好衛兵走進來的盧卡斯與道格，“芬利。”
“屬下在。”芬利連忙上前一步。
“你繼續擔任夜色鎮的政務官，負責稅收、民生。”埃裡克的語氣平穩，卻帶著不容置疑的權威，“賬冊就按你以前的方式記，每月報給我一份即可。”
芬利明顯鬆了口氣，躬身應道：“謝大人信任！”他最擔心的就是被剝奪管理權，此刻懸著的心終於落地。
埃裡克的目光轉向盧卡斯：“從今天起，夜色鎮的守衛隊由你接管。”
盧卡斯愣了一下，隨即挺首腰板：“是！大人！”
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