大家如夢初醒，忙齊齊勸道：“不可不可，巡察使大人是貴客，怎麼可以讓他睡那裡！”
劉嬸“哎呀”一聲，把廂房的破窗子一拉：“這可萬萬使不得！柳先生，後院不是還有臥室嗎？我去打掃打掃！”
說著話，手往圍裙上一擦，就忙不迭地去了後院。
院裡重新有了響動。
夜幕漸漸地降臨，劉嬸張羅著收拾房間，老周頭把火撥旺了些，主動向李玄夜打招呼：“大人，雨天潮溼，來這裡烘一烘衣服！”
山民們不知不覺都圍了過來，也不覺得他可怕了，倒覺得這位大人又尊貴又俊朗，都想離近些。
夜風一陣緊似一陣，吹得竹影亂晃，也吹得他衣袂獵獵。他越過滿院的人，視線在趙昔微身上一掠，又移開了。
然而，就是這麼不經意的一眼，他的眉頭忽然蹙緊了。
眾人順著他的視線看過去。
院子西邊的屋簷下，坐著一個避雨的老頭兒。
灰白的頭髮用草繩胡亂扎著，身上的褂子又薄又舊，被山風吹得緊貼在身上。
他後背佝僂著，手裡卻不停，正在編草蓆。
草條在他枯瘦的指間翻得極慢，每壓一下，便停下來喘一口氣。
旁邊還坐著個半大孩子。
李玄夜的目光幽深了起來。
覺察到他的異樣，老周頭敲了敲菸斗，解釋道：“那是鐵人張，前些年兒子死了，女兒也死了，媳婦也沒了，就剩下個小孫子，靠編些草蓆賣錢過活……”他長長的嘆了口氣，“也是個可憐人吶。”
李玄夜便撥了撥炭火：“山中夜寒，屋簷潮溼，叫他過來烤烤火。”
老周頭一愣，遂喊道：“鐵人張，李大人命你過來烤火！”
鐵人抬起頭，渾濁的眼睛在火光裡定了好一會兒，像是確認“李大人”是誰，這麼盯著看了好一會兒，又繼續埋頭編他手裡的席子去了。
令人尷尬的沉默。
“由著他去吧。”老周頭壓下眼底的滄桑，陪笑著道，“鐵人張性子古怪，鄉里鄉親的都習慣他這樣了，若有冒犯之處，老頭兒代他向大人賠個不是……”
“今夜就要編完麼？”巡察使大人沒問罪，而是問了這麼一句。
聽見問話，鐵人張再度抬起頭來，“不編不行啊。”
他咧了咧嘴，聲音像是風箱裡灌出來的一樣：“這席子編好，能換幾個錢，大雨毀了田地，今年的賦稅還沒交哩。”
賦稅？
輪到李玄夜沉默了。
鐵人張嘆了口氣：“我這把老骨頭也是不爭氣，前幾日淋了雨，渾身疼，低頭做久了活兒，這脊樑就受不住……”他絮絮叨叨起來，“要我說啊，什麼賑災啊，什麼巡查啊，朝廷派多少人來都沒用……該交的一分都不能少……大人您有心了，還能上山來看看，可看完了呢？朝廷還不是照常伸手問我們要稅錢要勞役……咳咳……”
“哎！老張！”老周頭忙打斷了鐵人張的抱怨，向李玄夜解釋道：“李大人，老張這些年越發糊塗了，說話有些莽撞……”
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