“放我下來！鄒鐵虎！”
鄒鵬懸在半空，手腳不住蹬踢，麵皮漲得紫紅，又氣又羞，“我是家主！速速放我落地！”
鄒鐵虎面色不改，沉穩依舊，單手拎著他大步踏出巷道，穿過熙熙攘攘的主城長街，徑直朝著鄒府方向行去，聲線平淡無波：“家主失儀放縱，老奴不得已冒昧阻攔。回府之後，您若心生責罰，老奴甘願領受，絕不推辭。”
寬闊的鄒城主街上，往來無數修士盡數目睹了這一幕——尊貴的新任家主，被自家長老單手拎在半空，雙腿徒勞蹬踹，模樣像極了一隻不服管教的小貓崽。街邊有人暗自忍笑，有人搖頭嘆息，更多人只是默然凝望那道漸行漸遠的背影，眼底神色複雜各異。
折返鄒府庭院，鄒鐵虎輕抬手，將鄒鵬穩穩放在青石地面之上，躬身恭敬行禮：“老奴告退。”
語畢，他轉身大步離去，步履沉穩，不曾回頭半分。
鄒鵬獨自立在空寂的庭院中，烈陽灼灼曬在頭頂。他抬手，狠狠抹了一把泛紅的眼眶，滿心委屈與憤懣無處宣洩。
整個午後，鄒府一眾下人皆是惴惴不安，遭了無妄之災。
鄒鵬先是嫌清茶過燙，抬手將一盞白玉茶盅狠狠摔落在地，玉碎聲清脆刺耳；又嫌御製靈點過於甜膩，揮手掀翻一碟精緻的靈玉酥糕；繼而又怪罪院中灑掃丫鬟的掃地聲響擾了清淨，指著下人厲聲斥責一通。
一位年長嬤嬤端來一碗凝神安神湯，柔聲勸慰：“家主切莫動怒，氣躁傷身，得不償失。”
滿心鬱結的鄒鵬紅著眼眶，厲聲低吼：“滾！”
嬤嬤渾身一顫，手中湯碗險些脫手墜落，不敢多言，低眉斂目，惶恐退離。
廊柱陰影之後，一名小丫鬟蹲在角落，偷偷抬手拭淚。身旁另一名丫鬟輕聲安撫：“別哭了，忍一忍便過去了。若是老聖主尚在，從來不會這般苛待下人……”
月洞門後，李念安將庭院中發生的種種盡收眼底。他五指微攥，斂去心緒，抬步走入院中。
“家主。”
鄒鵬正背對他坐在石階之上，聞聲肩頭驟然一僵，語氣帶著未散的委屈與牴觸：“念安師兄，你也是來數落我的？”
“師兄不敢。”
李念安走到他身側，並未落座，只是靜靜佇立，語氣溫和卻透著篤定，“師兄只是想說，鐵虎長老今日當街將您帶回，看似冒犯，實則無半分不敬。他不過是恪守鄒家家規、盡職護持家主體統罷了。”
“規矩！全是規矩！”
鄒鵬猛地回頭，眼底滿是不甘與羞惱，“你可知我今日何等難堪？當街被人拎著走，滿城修士都在看我笑話！往後我還有何顏面出門見人？”
“家主自然有顏面見人。”
李念安眸光澄澈，言語通透而堅定，“待您將今日剩餘文書盡數批閱完畢，扛起身為家主的重任、擔起鄒家的擔子之後，您欲往何處、欲做何事，無人會阻攔，無人會置喙。鐵虎長老攔下的，從來不是您這個人，而是您懈怠推諉、不願擔責的心性。”
鄒鵬張了張嘴，意欲反駁，卻句句無言以對。他望著李念安沉穩澄澈的眼眸，心中暗自思忖，師兄明明年長自己寥寥數歲，為何言行舉止始終這般沉穩老成、通透有度？
“……我知道了。”
他沉默片刻，語氣悶悶地應了一句，緩緩起身，抬手拍去衣袍上的塵土，“走吧，去書房。餘下的文書，我盡數批完。”
李念安緊隨其後，清冷的眉眼間悄然漾開一抹淺淡笑意。
廊柱之後，林清寒緩步走出，手中端著一碗重新溫好的安神湯，步履輕盈地快步跟上。三人前後有序，一同踏入書房。
庭院再度歸於寂靜，唯有清風穿林，拂過靈槐枝葉，簌簌輕響不絕。
