時間以它獨有的方式流淌——不是日出日落的更迭，而是換崗哨聲、系統自檢的低頻嗡鳴、以及模擬光照週期那恆定不變的節奏。
在L2生活區一個新闢出的角落裡，這種恆常被一種更柔軟、更不確定的脈動打破了。
這裡是新建的兒童圖書館，牆壁被漆成柔和的暖黃色，書架的高度恰到好處地適合孩子們伸手取閱，地上散落著幾個顏色鮮亮的軟墊。
空氣中瀰漫著舊紙張和新油漆混合的、略帶生澀的氣味。
瓦蓮京娜·伊萬諾娃，如今已是D6技術團隊裡資深的技術員，正跪在地上，將最後一箱書歸類上架。
她的指尖拂過那些書脊，眉頭卻微微蹙起。
這些書籍，大多是透過特殊渠道從外部篩選引入，或是D6檔案館解封的非涉密副本，內容紮實，無可指摘——《蘇聯裝甲部隊發展簡史》、《蘇聯全史》、《世界地理圖冊（1985年版）》、《鋼鐵是怎樣練成的》......甚至還有幾本厚厚的《冶金工業標準彙編》。
它們是知識的堡壘，是連線外部世界的謹慎視窗，但它們唯獨缺少了某種......輕盈的東西，而且......兒童也看不懂這些......
“故事書......”瓦蓮京娜喃喃自語，目光掃過空蕩蕩的“文學”書架區，那裡只孤零零地放著幾本印刷粗糙的民間傳說和一本被翻爛了的《鋼鐵是怎樣煉成的》縮寫本。
“孩子們需要故事書。”
她想象著那些在鋼鐵甬道和模擬天光下長大的孩子們，他們需要的不只是公式和圖紙，還需要王子和公主，需要會說話的動物，需要一點點不著邊際的幻想來塗抹他們過於早熟和現實的童年。
一個更大膽、更奇特的念頭在她腦海中成型。它如此突兀，又如此自然，彷彿早已在那裡等待多時。
她抱著幾本剛整理好的書，腳步輕快地走向通往B7-Δ核心層的升降梯。
許可權認證燈無聲地由紅轉綠，金屬門滑開，又在她身後合攏，將生活區的柔和光線與聲音隔絕在外，取而代之的是核心區那永恆不變的、帶著涼意的空氣和更低沉的環境嗡鳴。
白狐如往常一樣正坐在主控臺前。聽到瓦蓮京娜的腳步聲，類狐耳幾不可察地向聲源方向偏轉了一個極小的角度，這是她表示“已知悉”的細微訊號，無需中斷工作。
“尼娜”這是瓦蓮京娜嘗試的，在私下被白狐接受的稱呼。
瓦蓮京娜走到她身邊，聲音裡帶著一絲不易察覺的興奮。
白狐側過頭，目光落在少女臉上，等待她開口。她的視線掃過瓦蓮京娜懷裡的書，眼裡帶著一絲疑問。
“圖書館整理得差不多了，”瓦蓮京娜將書放在空閒的檯面上，“書都很好，非常......有知識性。”
白狐輕輕頷首，這是對她工作的認可。
“但是”瓦蓮京娜深吸一口氣，說出了那個盤旋已久的請求，“孩子們需要聽故事。不是這些，是真正的、關於......關於人和事的故事。”
她頓了頓，看向那雙深邃的、非人的眼眸，“您經歷過那麼多時代，見過那麼多事情......您能不能......給孩子們講個故事？不是戰報，也不是技術簡報，就是一個......故事。”
主控室內陷入一片寂靜，只有裝置散熱器發出的極輕微嘶聲。
白狐徹底轉過了身，平靜在眼中完全褪去，只剩下純粹的、帶著一絲......困惑的鈷藍色。
講故事？這個指令超出了她的常規應對協議。戰術分析、資源調配、危機處理、甚至歷史事件陳述，她都能以近乎完美的效率完成。
但“故事”？一個以娛樂和情感傳遞為目的的、非結構化的敘事？這觸及了她認知中一片陌生甚至荒蕪的區域。
或許她曾經會，在成為“白狐”之前......
她沉默了足足十秒，類狐耳保持著一種中性但專注的姿態。
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