越野車車輪碾過最後一段覆著薄冰的顛簸土路，駛入平整堅固的地下通道。
引擎的轟鳴在密閉空間裡顯得格外低沉，取代了外界呼嘯的風聲。
車內暖氣開得很足，吹拂著三人身上尚未散盡的地表寒氣，混合著一種奇異的、如同雨後泥土般的清新味道，那是深入地下後，D6內部獨有的、經過層層過濾和迴圈的空氣特有的氣息。
瓦蓮京娜歪著頭，靠在冰涼的車窗玻璃上，已經睡著了。
長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，呼吸均勻。
安德烈專注地開著車，目光掃過前方通道壁上一閃而過的紅色指示燈，確認著返回路線的安全。
他的心情比去時輕鬆了許多，甚至帶著一絲不易察覺的愉悅。
這次短暫的地表之旅，沒有出現任何紕漏，更重要的是，他彷彿窺見了一直籠罩在冰冷光環下的最高指揮官的另一面。
白狐，或者說，尼娜·瓦西里耶夫娜·潘菲洛娃，坐在後座，她側著頭，望著窗外飛速掠過的、由高強度混凝土和合金構成的通道壁，鈷藍色的眼眸裡映照著車內儀表盤微弱的光，以及更深處一些流動的、難以名狀的情緒。
她的指尖無意識地在膝蓋上輕輕敲擊著，狐耳自然放鬆地微垂著，覆蓋其上的生物擬態毛髮隨著車輛的輕微震動而柔軟地起伏。
車內很安靜，只有引擎聲、暖氣風聲和瓦蓮京娜輕淺的呼吸聲。
忽然，尼娜開口了，聲音不高，卻清晰地蓋過了這些背景音，帶著一種嘗試性的、自然的溫和。
“安德烈·彼得羅維奇·彼得羅夫”她叫了他的全名，語氣並非命令，而是平常的交談，“你的父親......彼得羅夫還好嗎？這一次地面，沒能去見見他。”
安德烈握著方向盤的手幾不可察地緊了一下，內心湧起一陣巨大的驚愕，以至於差點錯過了下一個轉彎指示燈。他迅速穩定心神，通過後視鏡飛快地瞥了一眼後座。
尼娜的目光已經從窗外收回，正平靜地看著他，等待他的回答。她的臉上沒有什麼表情，但那雙鈷藍色的眼睛裡，確鑿無疑地含著一絲極淡的、屬於“關切”的神色。
“尼......指揮官”安德烈及時改口，心中那份驚愕化為一股暖流，“感謝您的關心。他還好，雖然已經很老了，但是國家給了他最好的醫療條件，就是......他說有點想念我烤的土豆餅。”
他說到最後，忍不住帶上了一點孩子對父親時特有的、混合著敬愛的笑容。
他知道D6檔案庫裡有所有人員及其直系親屬的詳細資料，包括健康狀況。
但他從未想過，最高指揮官會記得如此瑣碎的事情，並且在一個如此平常的時刻問出來。
這感覺不像是在查閱一份冷冰冰的檔案，而更像是......一位長輩或上級自然而然的問候。
“土豆餅......”尼娜輕聲重複了一句，彷彿在品味這個詞的味道。
她的視線微微飄向遠方，似乎想起了什麼很久遠的事情。“這在D6也不常見”
“是的，您說得對。”安德烈連忙點頭，心裡那份不真實感更強烈了。
他偷偷又看了一眼後視鏡，發現尼娜的嘴角輕微地向上彎了一下，形成了一個微笑的雛形。
就在這時，車輛緩緩駛入D6主體入口前的最後一段寬闊通道。
前方那巨大無比、由數米厚合金鑄成、繪有偽裝圖案的主閘門，如同史前巨獸的巢穴入口，沉默地矗立在燈光下，散發著冰冷而堅不可摧的氣息。
一種奇異的、難以言喻的歸屬感，在同一時刻悄然攫住了車內三人的心。
對於安德烈，這裡是他的崗位，他奉獻了半生的地方，是他熟悉的、充滿了嚴格規程和鋼鐵秩序的世界，也是保護著他家人遠離地面風雪和危險的安全堡壘。
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