第五個彎道像一道沉默的門檻，橫在1500米賽道的中段。陽光把紅色塑膠烤得發軟，每一步踩下去都能感覺到細微的凹陷，又在下一秒彈回原形，彷彿賽道本身也在為這場僵持蓄力。李桃依舊穩穩地守在第三名的位置，粉色運動服後背的汗漬已經暈成了深粉色，像朵在烈日下倔強綻放的花。她的呼吸比之前沉了些，卻依舊保持著“三步一呼、三步一吸”的節奏，目光像兩束聚光燈，牢牢鎖在斯威夫特的後背上。
斯威夫特排在第二，黑色運動背心被汗水浸得發亮，緊貼著後背的肌肉線條，隨著呼吸微微起伏。她明顯感覺到身後那道目光的重量，像塊帶著溫度的石頭壓在背上，讓她忍不住想加速擺脫，可每次腳步剛一亂，史密斯就會用胳膊肘輕輕撞她一下——那是她們約定好的訊號，提醒對方穩住節奏。
跑在最前的史密斯始終保持著領先半個身位的優勢，她的步幅沒有絲毫變化，像臺設定好程式的機器，只是偶爾用眼角餘光掃過身後，確認著隊形的穩固。三人之間的距離像用尺子量過似的，既沒有拉近，也沒有拉開，形成一種微妙的平衡，彷彿誰先打破這種平衡，誰就會先落入下風。
後面的蘭迪早已沒了追趕的力氣，腳步拖沓得像灌了鉛，每跑一步都要重重喘口氣，喉嚨裡發出“呼哧呼哧”的聲響，像臺老舊的風箱。她望著前面糾纏的三道身影，忍不住嘆了口氣，聲音裡滿是無奈——剛才被李桃反超的那一瞬間，她就知道自己徹底沒機會了，此刻能做的，只剩下不被落得太遠。
再往後，趙曉冉和張潔還在奮力追趕。趙曉冉的臉漲得通紅，額前的碎髮全被汗水粘住，可她的步頻絲毫沒有減慢，反而像被前面的較量點燃了鬥志，眼神死死盯著蘭迪的背影，像頭不肯放棄的小鹿。張潔緊隨其後，雖然體力已經快到極限，卻還是咬著牙跟住，兩人的粉色裙襬一前一後擺動，像兩隻互相鼓勁的蝶，用實際行動給前面的李桃打著氣——她們知道，只要自己不放棄，就是在給李桃分擔壓力。
看臺上的氣氛早已沸騰到了頂點。邢菲站在第一排，嗓子已經喊得沙啞，卻還是扯著喉嚨嘶吼，手裡的加油棒被汗水浸得發潮，卻依舊被她揮得呼呼作響：“李桃！頂住！她們快沒勁了！”她的聲音裡帶著哭腔，眼淚順著臉頰往下淌，混著汗水滴在看臺上，洇出一小片深色。
陳雪舉著攝像機的手早已酸得發麻，可她不敢放下，鏡頭穩穩地鎖定著跑道上的粉色身影，指腹因為用力而在機器外殼上留下淺淺的印子。她的呼吸和李桃的步頻彷彿同步了，每一次按下快門，都像是在給李桃注入一點力量。
凌雲站在兩人中間，沒有像其他人那樣嘶吼，只是微微弓著背，雙手緊緊抓著欄杆，指節泛白。他的目光在李桃和前面兩人之間來回移動，突然扭頭對身邊的張抗喊：“讓三班的同學把鑼鼓再敲響點！”
張抗早就按捺不住了，聞言立刻轉身衝身後的三班方陣揮手，嗓門大得像喇叭：“三班的，把傢伙都亮出來！給李桃加油！”肖麗傑也跟著喊：“對！敲起來！讓她們聽聽咱們的厲害！”
霎時間，二班和三班的方陣裡爆發出震耳欲聾的聲響。兩面大鼓被擂得咚咚作響，鼓點密集得像急雨打在窗上；十幾副鑔片互相碰撞，發出“鏘鏘”的銳響，刺破了賽場的喧囂；還有數不清的小喇叭和哨子，吹出此起彼伏的“嘀嘀”聲，像無數只蟬在齊聲鳴叫。“李桃加油”的吶喊聲混在其中，形成一股洪流，朝著跑道傾瀉而下，彷彿要把那三道黑色身影衝散。
而跑道另一側的留學生方陣也不甘示弱。日本留學生舉起了繪著太陽旗的加油牌，用帶著口音的中文喊著“史密斯加油”；美國留學生吹著銀色的長號，號聲嘹亮得像警報；澳大利亞留學生敲響了土著樂器迪吉里杜管，發出低沉的嗡鳴；印度留學生則搖著彩色的鈴鐺，“叮鈴鈴”的聲響裡帶著異域的節奏。
雙方的聲浪在賽場中央碰撞、交織，形成激烈的對峙。常常是二班三班的鑼鼓聲剛落下一個間隙，留學生那邊的長號和鈴鐺聲就立刻頂上，像一場沒有硝煙的戰爭。看臺上的人們也分成了兩派，各自揮舞著手臂，把嗓子喊到極限，連空氣都彷彿被這股熱情點燃，變得滾燙而粘稠。
跑道上，李桃能清晰地聽見身後的吶喊聲。那熟悉的鼓點和加油聲像股暖流，順著耳朵鑽進心裡，讓她原本有些發沉的腳步輕快了幾分。她甚至能分辨出邢菲嘶啞的嗓音，能想象出陳雪舉著攝像機的認真模樣，還有凌雲那雙總是帶著冷靜的眼睛——此刻一定也在為她捏著把汗吧。
斯威夫特和史密斯顯然也被這股聲浪攪得有些心煩。斯威夫特的呼吸亂了半拍，腳下差點打絆；史密斯回頭看了一眼留學生方陣，眉頭微微蹙起，像是在催促隊友加快速度。可她們越是急躁，步頻就越容易出錯，剛才那股密不透風的默契，漸漸出現了一絲裂痕。
蘭迪落在後面，聽著兩邊的吶喊，突然覺得有些好笑。她想起去年比賽時，留學生方陣的聲浪總是壓倒性的，可今年，那道粉色身影后面的加油聲，竟然能和她們分庭抗禮。她抬頭看了看李桃的背影，突然也跟著喊了一聲“加油”，聲音不大，卻帶著點釋然——或許，這場比賽早就不只是輸贏那麼簡單了。
趙曉冉和張潔聽見蘭迪的喊聲，對視一眼，都從對方眼裡看到了笑意。她們跟著加快了腳步，雖然知道追不上前面的人，卻還是想把這股勁頭傳遞給李桃——你看，我們都在呢。
第五個彎道漸漸過去，直道的陽光更加刺眼。李桃微微眯起眼睛，看著前面兩人越來越明顯的疲態，嘴角悄悄勾起一絲弧度。身後的吶喊聲還在繼續，鑼鼓聲和長號聲此起彼伏，像在為她擂鼓助威。她知道，打破平衡的時刻，不遠了。
