操場邊的觀眾席上，李桃和同學們穩穩地坐在藍色塑膠板凳上，板凳被太陽曬得發燙，隔著薄薄的運動褲都能感覺到那股灼熱。李桃的膝蓋上還貼著紗布，是昨天衝線時擦傷的，走動時還隱隱作痛，可她此刻卻忘了疼，眼睛一眨不眨地盯著跑道中央那道天藍色的身影——肖麗潔的每一步都像踩在她的心尖上，讓她不由自主地攥緊了衣角。
旁邊的趙曉冉看出了她的緊張，悄悄遞過來一瓶冰鎮礦泉水：“別擔心，麗潔心裡有數呢。”李桃接過水，指尖觸到瓶身的涼意，卻沒心思喝，只是把瓶子捏在手裡，看著水珠順著瓶身往下淌，滴在地上暈開一小片深色。
周圍的同學們也都和她一樣，平日裡吵吵鬧鬧的一群人，此刻都屏住了呼吸，目光像被磁石吸住似的，牢牢鎖在跑道上。三班的鄭浩把加油棒攥得咯吱響，王佳琪則舉著寫有“肖麗潔加油”的應援牌，牌面被陽光曬得有些發軟，可他舉得筆直，生怕場上的人看不見。
跑道起點處，裁判把發令槍穩穩地架在槍托上，金屬槍身在陽光下閃著冷光。他銳利的目光掃過一排運動員，沉聲喊道：“各就各位——預備！”
“預備”兩個字像塊石頭投入靜水，看臺上瞬間安靜下來。李桃下意識地屏住了呼吸，心臟“咚咚”地撞著胸腔，快得像要跳出來。她看見肖麗潔微微弓起身子，雙手撐在地上，腰背挺直得像根繃緊的弦，天藍色的運動服在一眾選手中不算惹眼，卻透著股沉穩的韌勁。
“砰！”
槍響如驚雷炸響，在運動場上空迴盪。
幾乎在槍響的同時，身高馬大的外國留學生安娜像頭被鬆開韁繩的野馬，從最外道猛地竄了出去。她的步幅極大，黑色的運動背心隨著動作掀起衣角，露出結實的肌肉線條，不過幾秒鐘就衝到了隊伍最前面，隨即迅速向裡道靠攏，顯然是想佔據有利位置，用身體優勢壓制後面的選手。
肖麗潔和三班的王梅被這股勢頭擠在了內道，兩人幾乎是貼著跑道內側的白線在跑。肖麗潔的起跑不算快，甚至可以說有些保守，她保持著穩定的步頻，目光平視著前方，既沒有因為安娜的猛衝而亂了節奏，也沒有刻意去追趕，只是默默地跟在後面，像顆被裹在洪流裡卻始終保持自己軌跡的石子。
“怎麼跑得這麼慢啊？”李桃旁邊的女生忍不住低呼一聲，聲音裡滿是焦急，“快衝啊！被落下了！”
李桃沒說話，心裡卻和她一樣揪緊了。她看見安娜已經拉開了將近十米的距離，背影囂張得像在宣告勝利，而肖麗潔始終跟在第三梯隊，不緊不慢地保持著位置，天藍色的身影在一群晃動的人影裡若隱若現，看得人心裡發慌。
看臺上的二班同學最先按捺不住，不知是誰喊了一聲“敲起來”，兩面大鼓“咚咚”地響了起來，鼓點密集得像急雨打在窗上，震得人耳膜發顫。“肖麗潔！加油！”的吶喊聲混著鼓點，像股浪潮般湧向跑道，帶著豁出去的氣勢。
三班的同學也不甘示弱，銅鑼“鏘”地一聲炸響，緊接著就是連綿不斷的“哐哐”聲，比二班的鼓聲更急更烈。張抗站在三班方陣最前面，漲紅了臉使勁敲著鑼，手臂揮得像風車，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，滴在鑼面上濺起細小的水花。
一時間，運動場內又開始一片沸騰。鑼鼓聲、吶喊聲、加油棒的碰撞聲交織在一起，形成一股滾燙的聲浪，彷彿要把跑道都掀起來。留學生方陣那邊也響起了哨聲和歡呼聲，為安娜加油的聲音此起彼伏，和這邊的聲浪撞在一起，激起更熱烈的火花。
李桃也跟著喊了起來，嗓子還有些沙啞，卻喊得格外用力。她看著肖麗潔的身影從眼前跑過，雖然隔著一段距離，卻能看見她緊抿的嘴角，還有手臂擺動時穩定的幅度。不知怎麼的，心裡的慌亂漸漸平息了些——她想起自己昨天衝線前的堅持，突然明白，有些奔跑，不是靠一開始的猛勁，而是靠藏在平靜裡的韌性。
跑道上，安娜似乎被身後的聲浪刺激了，速度又快了幾分，黑色的身影像道閃電，把距離拉得更遠。肖麗潔依舊跟在後面，步頻沒有絲毫變化，只是呼吸變得粗重了些，汗水浸溼了她的短髮，貼在臉頰上，可那雙眼睛卻亮得驚人，像藏著兩顆不肯熄滅的星。
王梅有些體力不支，漸漸落在了肖麗潔後面，看臺上三班的加油聲更急了，銅鑼敲得幾乎要破音。肖麗潔感覺到了身邊的變化，卻沒有回頭，只是稍稍調整了呼吸，依舊保持著自己的節奏，一圈又一圈地跑著，天藍色的身影在紅色跑道上劃出一道沉穩的弧線。
李桃握緊了手裡的礦泉水瓶，冰涼的觸感讓她清醒了許多。她知道，這場3000米的較量才剛剛開始，真正的比拼，或許在更後面的圈數里。而此刻，所有的吶喊和期待，都隨著那道天藍色的身影，一圈圈地纏繞在紅色的跑道上，越來越緊，越來越烈。
