那漢子引著風妄幾人，穿過了大半個鬧鬨鬨的集市，來到河邊一座不起眼的木屋前。這屋子比旁邊的棚戶齊整些，門口掛著個褪色的酒幌子，兩個精壯漢子抱著胳膊守在兩邊，眼神跟刀子似的在風妄他們身上颳了一遍。
領路的漢子在門口停了步，朝裡面喊了聲：“大哥，人請來了。”
裡面傳來個沙啞的聲音：“進來吧。”
屋子不大，光線有些暗。一個約莫四十來歲的漢子坐在正中的木桌旁，穿著普通的粗布衣裳，袖子挽到肘部，露出小臂上幾道猙獰的舊疤。他沒起身，只是抬眼打量進來的人，目光在風妄臉上停得最久，最後落在趙虎那用破布重新裹了半截的長刀上。
“坐。”他指了指桌旁的長條凳，自己拿起桌上的粗陶碗喝了一口，碗裡飄出劣質酒水的刺鼻味兒。“我叫雷豹，這黑水集，暫時還餓不死跟著我混飯吃的弟兄。”他說話不緊不慢，帶著一股子草莽江湖氣。
風妄抱了抱拳，依言坐下，不卑不亢：“風妄。這些都是我的同伴。”他沒一個個介紹，顯出一種無形的團結。
雷豹放下碗，手指敲了敲桌面：“剛才外面的事，我的人看見了。幾位生面孔，敢在黑水集撅苟稅吏的面子，是條漢子。不過……”他話鋒一轉，眼神銳利起來，“撈過界，也得先問問碼頭的主人同不同意。”
趙虎一聽這話，眉毛就豎起來了，風妄在桌下輕輕踢了他一腳，讓他稍安勿躁。
“雷大哥，”風妄開口，語氣平靜，“我們就是路過，找條活路，沒想惹事，更沒想撈過界。今天這事，是那姓苟的欺人太甚，看不過眼，伸把手。要是壞了雷大哥的規矩，我們這就走。”
雷豹盯著他看了幾秒，忽然咧嘴笑了，露出一口被煙燻得發黃的牙：“小子，會說話。比我這屋裡好些只會舞刀弄棒的蠢貨強。”他旁邊站著的幾個漢子有些訕訕地低了低頭。
“規矩嘛，是人定的。”雷豹身體微微前傾，“黑水集就這麼大，一口飯多少人盯著。你們幾個，看著不像尋常逃難的。尤其是你，”他指了指風妄，“還有你後面那個大個子，”又指了指趙虎，“身上有股子……軍伍裡的殺氣。還有那位，”他目光掃過一直沉默觀察的林墨，“像個掉進泥潭裡的讀書人。這麼一夥人，湊在一起，跑到我這黑水集，就為換點鹽巴？”
風妄心裡一緊，知道這雷豹眼光毒辣。他面上不動聲色：“雷大哥好眼力。以前是幹什麼的，不重要了。老家被姚兵毀了，現在只想帶著身邊的人活下去。”
“姚兵……”雷豹重複了一遍這個詞，眼神陰沉了些，“那幫吃人不吐骨頭的雜種！北邊好幾個寨子，都被他們屠光了。”他猛地一拍桌子，“老子以前也在北邊跑馬幫，多少兄弟折在他們手裡！”
他這話一齣，屋子裡的氣氛微妙地變了。之前是警惕和試探，現在似乎多了點同仇敵愾的味道。
“這麼說，雷大哥跟姚兵也有過節？”風妄順勢問道。
“過節？血海深仇！”雷豹啐了一口，“這黑水集，為什麼私鹽買賣能做大？就是因為官府的鹽路快被姚兵掐斷了！老百姓吃不上鹽，就得求到我們頭上！那姓苟的，不過是舊王朝留下來的一條看門狗，屁本事沒有，就知道吸老百姓的血！”
他越說越氣，抓起酒碗又灌了一口，抹了抹嘴：“你們今天揍了他的人，算是替大夥出了口惡氣。不過，那廝心眼比針眼還小，肯定記恨上你們了。在這黑水集，明槍易躲，暗箭難防。”
林墨此時輕輕咳了一聲，開口了，聲音依舊帶著那股文縐縐的調子，但內容卻直指核心：“雷首領既與姚兵有仇，又熟知此地情勢，為何不聚攏人手，以抗暴虐？據守此地，雖得一時安穩，終非長久之計。姚兵若大軍壓境，此處……恐難保全。”
雷豹愣了一下，隨即像是聽到了什麼好笑的事情，哈哈大笑起來，笑得眼淚都快出來了：“讀書人，你這話說得輕巧！聚攏人手？拿什麼聚？就靠我這點賣私鹽攢下的家當？抗姚兵？那是要掉腦袋的！我這些弟兄，跟著我混口飯吃還行，真拉出去跟姚兵的鐵騎碰，不夠人家塞牙縫的！”
他收斂了笑容，看著林墨，又看看風妄，語氣帶著幾分嘲弄，也有幾分現實的無奈：“我雷豹是個粗人，但我不傻。活著，比什麼都強。什麼抗姚兵，救天下，那是大人物們該想的事，我們這些小蝦米，能在這亂世裡撲騰出點水花，活下來，就不錯了。”
風妄沉默著。雷豹的話很現實，也很殘酷。這就是亂世中大多數人的想法，活著，已經用盡了全力。但他心裡那團火，從聽風鎮被焚燬的那天就點燃了，從未熄滅。
“雷大哥，”風妄抬起頭，目光直視雷豹，“如果……有機會呢？如果不止我們這幾個人，如果還有更多像斷雲寨羅寨主那樣，被姚兵毀了家、願意拼命的人呢？”
雷豹眼神微動：“斷雲寨羅山？那莽夫還活著？他寨子不是被姚兵端了嗎？”
“羅寨主帶著部分弟兄突圍了，我們之前遇見過。”風妄沒有細說，但點出了這條線，“這天下，被姚兵害得家破人亡的，不止我們，也不止雷大哥你。就像散落的火星子，看著不起眼，可要是能把它們攏到一起……”
他沒把話說完，但意思很明顯。
雷豹的手指又開始無意識地敲擊桌面，眼神變幻不定。他顯然在權衡。風妄這幾個人，看著不像是有多大能耐，但那個頭領小子眼神里有股不同於常人的韌勁和鎮定，而且他們似乎真的在聯絡各方勢力。這或許是個機會，但也可能是更大的風險。
過了好一會兒，雷豹才緩緩開口，聲音低沉了許多：“小子，你畫了個大餅。可這餅，看得見，摸不著。讓我雷豹和手下弟兄把命押上，光靠幾句話，不夠。”
他站起身，走到風妄面前，居高臨下地看著他：“想讓我看得起你們，光揍個稅吏可不行。得拿出點真東西，讓我看看你們是不是那塊料。”
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