離了潼山，天地都好像換了個顏色。關內的那點綠意徹底沒了蹤影，放眼望去，全是渾渾沌沌的黃。風捲著沙礫，沒頭沒臉地砸過來，打在殘破的盔甲上，噼啪作響。
隊伍走得很慢，像一群在沙海里掙扎的螞蟻。傷員太多，馬車在鬆軟的沙地裡根本走不快，輪子時常陷進去，需要人連推帶拽。飲水嚴格控制著，每人每天就那麼一小囊，嘴唇乾裂起皮，喉嚨裡冒著火。
“他孃的……這鬼地方，比姚兵的刀片子還磨人……”趙虎躺在馬車裡，有氣無力地罵著。他斷臂處的傷口在缺醫少藥和風沙侵襲下，有些紅腫化膿，疼得他時不時抽冷氣。他扭頭看向旁邊騎馬跟著的張繼關，“老張，你他娘還行不行？別一頭從馬上栽下來！”
張繼關眼皮都沒抬，只是握著韁繩的手又緊了幾分，指節泛白。“管好你自己。”聲音像是從牙縫裡擠出來的，乾澀沙啞。他腰背依舊挺得筆直，但仔細看，身形在馬背上有著極其細微的搖晃，額角滲出細密的冷汗，被他不動聲色地擦去。
風妄的狀況最讓人揪心。他勉強騎在馬上，需要雨晴在一旁照看著。胸口那源石碎片像是睡著了，不再散發刺骨寒意，卻像塊沉重的頑鐵墜在他心口，連帶著他整個人的生氣都被壓了下去，臉色是一種不祥的灰敗。他很少說話，只是偶爾抬頭，眯著眼望向北方那看不到盡頭的黃沙。每一次顛簸，他眉頭都會不受控制地皺緊，呼吸也隨之急促幾分。
“再撐一撐，”諸葛青雲的聲音帶著同樣的沙啞和疲憊，他一邊說，一邊用一塊破布小心擦拭著羽扇上永遠擦不盡的沙塵，“按照地圖和星象推算，穿過這片‘流沙海’，再有三五日，就能看到赤炎山脈的支脈了。”這老書生這幾日也瘦脫了形，道袍空蕩蕩的，眼窩深陷，但眼神里還強撐著一絲清明，不斷觀察著四周的地勢和天空。
灰隼的身影時常消失在前方的沙丘後，又像鬼魅般突然出現，帶回一些簡短的訊息，每一次都牽動著所有人的神經：“前方十里內無水源，需再省著點用。”“左側沙丘有大型沙蜥活動的痕跡，那東西毒性猛烈，需繞行。”“發現姚兵斥候小隊留下的馬蹄印，方向與我們一致，距離不明，約是兩日前的痕跡。”
最後一條訊息讓所有人的心都提了起來，原本就沉悶的隊伍更添了幾分壓抑。
“姚兵的鼻子屬狗的？攆得這麼緊！”趙虎在馬車裡低吼，牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴。
張繼關眉頭緊鎖，目光銳利地掃過遠處連綿的沙丘，沉聲道：“不是衝著我們來的。赤炎山或有他們必得之物。”他看向風妄，“我們的狀態，打不起。”
風妄咳嗽了幾聲，用手捂住嘴，肩膀微微顫抖，好一會兒才平息下來，聲音虛弱卻帶著不容置疑的決斷：“避開他們。灰隼，探路時再多加留意，寧可繞遠，不可遭遇。”
“是。”灰隼領命，身影再次融入風沙之中。
一直沉默的雨晴，從隨身的藥囊裡取出最後幾片乾枯的草藥葉子，分給風妄、張繼關和諸葛青雲。“含在舌下，能潤潤喉，提點精神。”她的聲音很輕，帶著掩飾不住的擔憂，尤其是看向風妄時，那眼神里的痛楚幾乎要溢位來。她自己嘴唇也乾裂著，卻把水囊緊緊繫在腰間，很少去動。
風妄接過葉子，放入口中，一股淡淡的苦澀在口腔蔓延，確實帶來了一絲微弱的清涼。他看向雨晴，想扯出一個安慰的笑容，卻只是嘴角無力地牽動了一下。
隊伍繼續在無盡的黃沙中艱難跋涉。夕陽將沙丘染成一片血色，然後又迅速被墨藍的夜幕吞噬。寒冷隨之而來，與白日的酷熱形成殘酷的對比。眾人圍坐在小小的篝火旁，火苗在風中明滅不定，映著一張張疲憊而麻木的臉。沒有人說話，只有火焰燃燒的噼啪聲和遠處不知名野獸的嚎叫。
風妄靠坐在馬車輪旁，裹緊身上單薄的衣物，依舊冷得微微發抖。胸口的碎片在夜晚似乎更加沉寂，但那死寂般的冰冷彷彿能凍結血液。他抬頭望著北漠清澈得近乎殘酷的星空，繁星點點，其中幾顆帶著赤紅之色，指向遙遠的赤炎山方向。
父親筆記中關於源石零星的記載，灰隼帶回的關於“源池”的模糊資訊，劉啟秀看似慷慨實則冰冷的“指引”，還有體內這催命的碎片……所有線索都指向北方。那裡是唯一的生路，也可能，是最終的埋骨之地。
他閉上眼，感受著身邊同伴粗重的呼吸和壓抑的呻吟。趙虎的罵聲，張繼關的沉默，雨晴的溫柔，諸葛青雲的籌謀，灰隼的忠誠……這些是他如今僅有的東西了。
必須走下去。
夜深了，負責守夜計程車兵抱著兵器，強打著精神，警惕地注視著黑暗中可能潛藏的危險。風沙依舊嗚咽，在這片荒涼的土地上，這支渺小的隊伍，如同狂風中的殘燭，掙扎著，向著那傳說中燃燒著地火的希望之地，艱難前行。
